Venus este adesea denumit geamănul Pământului, deoarece cele două planete au o dimensiune similară. În timp ce imaginile radar anterioare ne-au oferit o privire asupra suprafeței învăluite de norii lui Venus, aceasta este prima hartă care indică compoziția chimică a rocilor. Noile date sunt în concordanță cu suspiciunile conform cărora platourile terestre din Venus sunt continente antice, cândva înconjurate de ocean și produse de activitatea vulcanică din trecut.
„Aceasta nu este o dovadă, dar este consecventă. Tot ce putem spune cu adevărat în acest moment este faptul că rocile de platou arată diferit de alte părți ", spune Nils Müller la Grupul comun de cercetare în domeniul fizicii interioare din cadrul Universității Münster și DLR Berlin, care au condus eforturile de cartografiere.
Harta arată emisfera sudică a lui Venus cuprinzând peste o mie de imagini individuale, înregistrate între mai 2006 și decembrie 2007. Instrumentul vizibil și infraroșu cu imagini termice Spectrometru (VIRTIS) a captat radiații infraroșii emise de diferitele suprafețe de pe Venus în timpul nopții navei spațiale. orbitează în jurul emisferei sudice a planetei.
Diferite tipuri de roci radiază cantități diferite de căldură la lungimi de undă în infraroșu datorită unui material caracteristic cunoscut sub numele de emisivitate. Noua hartă arată că rocile de pe platourile Phoebe și Alpha Regio au o culoare mai deschisă și arată vechi în comparație cu majoritatea planetei. Pe Pământ, astfel de roci de culoare deschisă sunt de obicei granite și formează continente.
„Dacă în Venus există granit, trebuie să fi existat în trecut o tectonică a oceanului și a plăcilor”, spune Müller.
Granitul se formează atunci când roci antice, din bazalt, sunt conduse în jos pe planetă prin schimbarea continentelor, un proces cunoscut sub numele de tectonică de plăci. Apa se combină cu bazaltul pentru a forma granit, iar amestecul renaște prin erupții vulcanice.
Müller subliniază că singura modalitate de a ști cu siguranță dacă platourile de pe terenurile continentale sunt continente este de a trimite un lander acolo. De-a lungul timpului, apa lui Venus a fost pierdută în spațiu, dar s-ar putea să mai existe activitate vulcanică. Observațiile în infraroșu sunt foarte sensibile la temperatură. Dar în toate imaginile au văzut variații de doar 3-20 ° C, în loc de diferența de temperatură pe care o vor aștepta de la curgeri de lavă active.
„Venus este o planetă mare, fiind încălzită de elemente radioactive din interiorul său. Acesta ar trebui să aibă la fel de multă activitate vulcanică ca Pământul, spune el. Într-adevăr, unele zone par a fi compuse din rocă mai închisă, ceea ce indică fluxurile vulcanice relativ recente.
Legenda imaginii de plumb: Interpretarea artistică a unui posibil vulcan pe Venus. Credite: ESA - AOES Medialab
Sursa: ESA
