În 2010, astronomii au descoperit un asteroid care se despărțea din cauza unei coliziuni frontale cu un alt asteroid. Dar acum au văzut un asteroid despărțit - fără o coliziune recentă necesară.
Asteroid P / 2013 R3 pare să se prăbușească în spațiu, iar astronomii care folosesc telescopul spațial Hubble au văzut recent asteroizul în 10 piese mai mici. Cea mai bună explicație pentru destrămare este efectul Yarkovsky – O’Keefe – Radzievskii – Paddack (YORP), un efect subtil provenit de la lumina soarelui, care poate schimba viteza de rotație a asteroidului și care determină practic un asteroid de tip distrugător.
"Acesta este un lucru foarte bizar de observat - nu am mai văzut niciodată așa ceva", a declarat coautorul Jessica Agarwal de la Max Planck Institute for Solar System Research, Germania. „Dezbinarea ar putea avea multe cauze diferite, dar observațiile Hubble sunt suficient de detaliate încât să putem identifica procesul responsabil.”
Astronomii au observat pentru prima dată acest asteroid pe 15 septembrie 2013 și a apărut ca un obiect ciudat, cu aspect neplăcut, așa cum au văzut telescoapele de sondaj din cerul Catalina și Pan-STARRS. Urmărirea observației din 1 octombrie cu W.M. Telescopul Keck de pe Hawaii, Mauna Kea, a dezvăluit trei corpuri în mișcare încorporate într-un plic prăfuit, care este aproape de diametrul Pământului.
Apoi, pe 29 octombrie 2013, astronomii au folosit Telescopul spațial Hubble pentru a observa obiectul și au văzut că există de fapt 10 obiecte încorporate, fiecare cu cozi de praf asemănătoare cometei. Cele mai mari patru fragmente stâncoase au o rază de până la 200 de metri / metri, aproximativ de două ori lungimea unui teren de fotbal.
Datele Hubble au arătat că fragmentele se îndepărtează unul de celălalt într-un ritm pe îndelete de 1,6 km / h (o milă pe oră), ceea ce ar fi mai lent decât un om plimbat.
„Văzând că această stâncă se destramă înaintea ochilor noștri este destul de uimitor”, a spus David Jewitt, de la Departamentul de Fizică și Astronomie al UCLA, care a condus ancheta.
Lentitudinea vitezei cu care se desprind piesele face puțin probabil ca asteroidul să se dezintegreze din cauza unei coliziuni. Asta ar fi instantaneu și violent, piesele călătorind departe unul de celălalt la viteze mult mai mari.
Se încarcă jucătorul ...
Jewitt a spus, de asemenea, că asteroidul nu vine neîngrădit din cauza presiunii aerului interior, care se încălzește și se vaporizează, așa cum fac cometele în timp ce se apropie de Soare. Asteroidul este prea rece pentru a-l sublima în mod semnificativ, iar probabil că și-a menținut distanța de aproape 480 de milioane de km (300 de milioane de mile) față de Soare pentru o mare parte a vieții sale.
Jewitt a descris efectul de torsiune YORP ca fiind ca strugurii de pe o tulpină care sunt ușor smulși din cauza forței centrifugale a unui asteroid neobișnuit, pe măsură ce se accelerează la rotirea sa. Acest efect apare atunci când lumina de la Soare este absorbită de un corp și apoi re-emisă ca căldură. Atunci când forma corpului emitent nu este perfect regulată, se emite mai multă căldură din anumite regiuni decât din altele. Acest lucru creează un dezechilibru mic care provoacă un cuplu mic, dar constant pe corp, care își modifică viteza de rotire. Acest efect a fost discutat de oamenii de știință de câțiva ani, dar până acum nu a fost niciodată observat în mod fiabil.
Pentru ca dezbinarea să se întâmple, P / 2013 R3 trebuie să aibă un interior slab, fracturat, probabil ca rezultat al ciocnirilor anterioare, dar antice, cu alți asteroizi. Cele mai multe asteroizi mici, de fapt, se crede că au fost grav deteriorate în acest fel, oferindu-le o structură internă „morman de moloz”. P / 2013 R3 în sine este, probabil, produsul spargerii colisionale a unui corp mai mare cu ceva timp în ultimii miliarde de ani.
Odată cu descoperirea recentă a lui Hubble a unui asteroid activ diferit care răspândește șase cozi (P / 2013 P5), astronomii văd mai multe dovezi circumstanțiale conform cărora presiunea luminii solare poate fi forța primară care dezintegrează asteroizii mici (mai puțin de o milă de peste) în Solar Sistem.
Resturile rămase ale asteroidului, estimate la o greutate de 200.000 de tone, în viitor vor oferi o sursă bogată de meteoroizi, a spus Jewitt. În cele din urmă, majoritatea se vor cufunda în soare, dar o mică parte din resturi ar putea intra într-o zi în atmosfera Pământului pentru a străluci cerul ca meteori, a spus el.
Descoperirea este publicată online pe 6 martie în Astrophysical Journal Letters. O preimprimare a lucrării poate fi găsită aici.
Surse: UCLA, Hubble ESA
