Este posibil să nu fi observat nimic diferit, deoarece și-a continuat drumul de mare viteză prin spațiul interplanetar, dar astăzi New Horizons a trecut o nouă etapă: este acum (și va fi destul de mult timp) cea mai apropiată navă spațială vreodată la Pluto!
Acest lucru înregistrează recordul precedent deținut de Voyager 1, care a ajuns la 983 milioane mile (1,58 miliarde km) de planeta pitică la 29 ianuarie 1986.
New Horizons a călătorit prin sistemul solar de la lansarea sa, la 19 ianuarie 2006, și acum se îndreaptă spre Pluto la aproximativ 34.500 mph (55.500 km / h). Până în prezent, a călătorit timp de 2.143 de zile și este puțin peste jumătatea drumului către lumea îndepărtată de gheață.
„Deși avem încă un drum lung - 1,5 miliarde de kilometri de Pluton - suntem acum în noul teritoriu, fiind cea mai apropiată oricare dintre navele spațiale a ajuns vreodată la Pluto și ne apropiem mai mult de fiecare zi cu peste un milion de kilometri.”
- Alan Stern, investigatorul principal al noilor orizonturi
O intensitate a gravitației obținută de o trecere apropiată a lui Jupiter în 2007 a dat navei spațiale viteza suplimentară necesară pentru a ajunge la Pluto până în 2015 (Fără asta, nu ar fi ajuns la Pluton până în 2036!)
Realizări de acest gen sunt indicatori minunați că New Horizons este viu și bine și că obiectivul său istoric este din ce în ce mai aproape de fiecare zi.
„Am parcurs un drum lung prin sistemul solar”, a spus Glen Fountain, managerul proiectului New Horizons la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins (APL). „Când am lansat, părea că călătoria noastră de 10 ani va dura pentru totdeauna, dar acei ani ne-au trecut repede. Avem aproape șase ani în zbor și au trecut doar trei ani până când începe întâlnirea noastră. ”
Consultați răspunsurile la unele întrebări frecvente despre Pluto
New Horizons va trece pe lângă Pluto și lunile sale pe 14 iulie 2015, devenind prima navă spațială care a vizitat vreodată sistemul îndepărtat. Acesta va imagina suprafața lui Pluton într-un detaliu fără precedent, rezolvând caracteristici de până la 60 de metri (60 metri) pe fiecare.
Noile Orizonturi nu vor ateriza sau nu vor intra pe orbită în jurul lui Pluto, ci vor trece rapid și vor continua în Centura Kuiper, unde așteaptă și mai multe lumi înghețate. Echipa New Horizons investighează în prezent obiective suplimentare de explorare în cazul în care misiunea sa va fi extinsă.
