Marile planete mari asemănătoare lui Jupiter sunt un lucru, dar Sfântul Graal al descoperirii planetare extrasolare va fi un alt Pământ - complet cu viața. Cu alte cuvinte, pe această planetă stâncoasă ar putea exista apă lichidă.
Steaua gazdă se numește Gliese 581 și este una dintre cele 100 de stele cele mai apropiate de noi, aflată la doar 20,5 ani lumină distanță în Balanta de constelație. Spre deosebire de Soarele nostru, este o stea pitică roșie, care emite mult mai puțină lumină și energie. Acest lucru aduce zona locuibilă în strânsă și strânsă stea. Pentru ca o planetă să-și orbiteze steaua-mamă în această zonă locuibilă, trebuie să aibă o orbită foarte strânsă.
Și așa a fost descoperită planeta. Aceasta a fost realizată prin măsurarea vitezei radiale a stelei, unde gravitația planetei își trage steaua mamă înainte și înapoi (de asemenea, metoda Wobble). Astronomii pot măsura această viteză cu o precizie extraordinară pentru a determina masa și perioada orbitală a planetei. Și instrumentul pentru acest post este spectrograful HARPS (High Precision Radial Velocity for Planetary Searcher) al Observatorului European, conectat la telescopul de 3,6 m de la Silla, Chile.
Planeta este „asemănătoare Pământului”, dar nu ar părea ca acasă. Este cu 50% mai mare decât Pământul și are de aproximativ 5 ori masa noastră a planetei. De asemenea, completează o orbită la fiecare 13 zile - este de 14 ori mai aproape de steaua ei decât Pământul de Soare. Întrucât este în zona locuibilă, probabil că ar exista apă lichidă pe suprafața sa.
Din păcate, metoda radială le spune doar astronomilor care este masa și distanța orbitală a planetei. Nu o observă direct. Deci nu există nicio modalitate de a ști dacă există de fapt apă pe suprafață sau chiar oxigen în atmosferă care ar indica prezența vieții. Dar viitoarele misiuni, cum ar fi Darwin, îl vor pune cu siguranță în părul încrucișat pentru a obține un aspect mai bun pentru viață.
Echipa care descoperă crede că întoarcerea unei planete de dimensiunea Pământului în jurul unei stele pitice roșii este acum doar o problemă de timp.
Sursa originală: Comunicat de știri ESO
