Temperatura record de 134 grade Fahrenheit (56,7 grade Celsius) - cea mai tare măsurată vreodată de pe Pământ - a fost setată astăzi cu exact 100 de ani. Dar povestea despre modul în care întinderea stâncoasă a deșertului California a devenit cunoscută drept cel mai tare loc din lume implică o întindere lungă în fanta numărul doi, o misiune de a stabili recordul și un om de știință care a dispărut pe fondul unei revoluții.
Timp de zeci de ani, oamenii de știință au dezbătut dacă El Azizia, Libia sau întinderea deșertului estic din California au avut pretenția definitivă la cea mai caldă temperatură înregistrată vreodată de pe planetă. Un comitet internațional de meteorologie a fost însărcinat să investigheze revendicările concurente, făcute cu zeci de ani mai devreme, dar eforturile lor au fost perturbate de o revoluție în Libia.
În 2011, în culmea revoluției din Libia, omul de știință și membru al comitetului Kahlid Ibrahim El Fadli a căutat înregistrările scrise de mână în țara Orientului Mijlociu, când a dispărut de câteva luni.
„Nu știam dacă era în viață timp de opt luni, iar apoi am primit un scurt e-mail de la el spunând că el și familia lui au scăpat de la Tripoli”, a spus Randy Cerveny, un climatolog de la Universitatea de Stat din Arizona, pentru OurAmazingPlanet de LiveScience.
"El a făcut parte din revoluție și deținea aceeași poziție ca înainte, dar cu guvernul revoluționar."
În mod incredibil, înregistrările libiene au supraviețuit și haosului. De asemenea, s-au odihnit, o dată pentru totdeauna, pe care site-ul poate revendica titlul de cel mai tare loc. Analizând înregistrările originale, El Fadli, directorul diviziei climatice a serviciului meteo național din Libia, a descoperit că măsurarea libiană de 136,4 F (58 C) a fost departe de stațiile meteo din jur. O citire defectuoasă a termometrului este acum acuzată în primul rând de discrepanța, ceea ce a fost o dovadă suficientă pentru Organizația Meteorologică Mondială pentru a răsturna recordul.
Aceasta a asigurat Valea Morții drept cel mai cunoscut loc de pe Pământ, cu temperatura de înregistrare marcată pe 10 iulie 1913. Parcul are în plan 10 sărbători aniversare la 10 iulie, care va include discuții ale oamenilor de știință, precum și o invitație pentru delegați la urmăriți observația obișnuită a temperaturii.
Deci, ceea ce face ca Death Valley să fie un astfel de cuptor? Un set unic de factori de mediu trimit temperaturi în creștere în regiunea deșertului, forțând adaptările între plantele și animalele care trăiesc acolo.
Un mediu plin de soare
Cel mai mare factor din spatele căldurii extreme a Death Valley este ridicarea. Părți ale acestuia sunt sub nivelul mării, chiar dacă zona se află la 400 de mile (400 de kilometri) spre interior de orice corp de apă important. De asemenea, un set major de munți (Sierra Nevada) blochează umiditatea din Pacific să ajungă în bazin.
Această combinație geologică permite ca temperaturile de vară să ajungă la 51,6 C (125 F) sau chiar mai mari, așa cum s-a întâmplat la sfârșitul lunii iunie. (Temperatura din Death Valley, pe 29 iunie 2013, a fost de 12 C F (54 C), ceea ce a devenit cea mai tare zi de iunie înregistrată pentru Statele Unite.)
"Acest lucru permite într-adevăr radiația solară să încălzească aerul și să-l usuce cu adevărat și să-l facă un mediu incredibil de cald", a spus Cerveny.
Alți factori conspiră pentru a împiedica circulația aerului în bazin, a declarat Christopher Stachelski, un predator la biroul National Weather Service din Las Vegas. Valea este îngustă, capcând orice aer să circule în sau în afară. Există, de asemenea, puțină vegetație pentru a absorbi razele soarelui și există un deșert în apropiere. Totuși, temperaturile de iarnă pot deveni destul de reci, deoarece deșertul nu reține căldura atunci când aerul din jur se răcește.
„Există anotimpuri până la Valea Morții”, a spus Stachelski. "Se poate încălzi iarna în anumite zile, dar sunt zile în timpul iernii care pot ajunge la îngheț. Majoritatea zilelor de iarnă au 60 de ani pentru o maximă".
Cu toate acestea, plantele și animalele din această locație necesită atât adaptări comportamentale, cât și fiziologice pentru a supraviețui.
Creștere lentă și mișcări lente
Există animale în Valea Morții, dar tind să fie în densități mici. Amfibienii se lipesc de orice apă pe care o pot găsi. Mamiferele mari se odihnesc la umbră. Liliecii de peșteră rămân în subteran până la căderea nopții, iar păsările zboară departe sau la cote mai mari.
Lipsa apei forțează, de asemenea, adaptări fiziologice, așa cum se vede în exemplul notabil de țestoase.
"Ce este interesant în ceea ce privește țestoasele este capacitatea de a-și concentra urina. Pot merge un an fără să bea", a spus Linda Manning, biolog pentru animale sălbatice din Death Valley National Park. "Aparent, atunci când au lăsat-o să meargă, este într-adevăr prost."
Adaptările plantelor includ frunze mici, rădăcini extrem de adânci, semințe de lungă durată și, de asemenea, caracteristici mai prietenoase cu deșertul, cum ar fi cuticule ceroase și coloana vertebrală. Cea mai importantă caracteristică este însă creșterea lor extrem de lentă, a spus Jane Cipra, botanistă în Parcul Național Death Valley.
„Arbuști precum creozotul și peria neagră ar putea să nu arate mult, dar pot avea o sută și uneori mii de ani”, a scris ea într-un e-mail.
"Blackbrush este în mare parte latentă în cea mai mare parte a timpului și pune energia în creștere și reproducere doar în anii cu adevărat buni."
Chiar și un secol după cea mai caldă temperatură înregistrată, aceste adaptări sunt încă cruciale pentru a permite supraviețuirii animalelor și plantelor. Temperaturile de la sfârșitul lunii iunie în Valea Morții au fost atât de calde în acest an, încât mass-media și oamenii de știință au speculat că recordul permanent este în pericol de a fi rupt imediat după ce și-a recăpătat locul potrivit.
