O bucată dintr-un continent pierdut a fost descoperită pândindu-se sub Canada - iar dovezile se ascundeau în rocile care își au originea în interiorul Pământului, unde se formează diamante.
Secretul era ascuns într-un tip de rocă vulcanică purtătoare de diamante, cunoscută sub numele de kimberlite. Kimberlite își are originea în subteran, în magmă, în mantia Pământului și ridică diamante de autostop, în timp ce se lovește spre suprafață în timpul erupțiilor vulcanice. Kimberlite, din Insula Baffin din nordul Canadei, a fost colectat de o companie de producție și extindere a diamantelor.
Oamenii de știință au descoperit că chimia minerală a kimberlitei insulei Baffin se potrivește cu cea dintr-un continent străvechi și de mult pierdut, care s-a format acum aproape 3 miliarde de ani și s-a despărțit în urmă cu 150 de milioane de ani. O parte din acel continent „pierdut” ancorează încă o parte din America de Nord, iar pe baza locației eșantioanelor de kimberlite, mărimea acelei plăci antice este cu aproximativ 10% mai mare decât s-au crezut anterior, au raportat cercetătorii într-un nou studiu.
„Găsirea acestor piese„ pierdute ”este ca și cum ai găsi o piesă lipsă dintr-un puzzle”, a declarat autorul studiului principal Maya Kopylova, geolog la Universitatea Columbia Britanică din Canada, într-un comunicat.
Masele de pământ, sau continentele Pământului, nu au arătat întotdeauna așa cum fac acum. Primele continente au apărut când Pământul era doar o planetă agitată pentru copii. Aceste plăci stâncoase străvechi și enorme, numite cratoni, s-au spulberat pentru a forma mase de teren mai mici.
"Un fragment din cratonul din Atlanticul de Nord este acum parte a Scoției", a declarat Kopylova pentru Live Science într-un e-mail. Un alt fragment face parte din Groenlanda și încă unul face parte din Labrador din estul Canada.
„Acum am mai găsit un fragment pe insula Baffin”, a spus ea.
Timp de sute de milioane de ani, tectonica plăcilor a împins continentele pentru a forma supercontinente uriașe, doar pentru a le îndepărta și a le împinge din nou împreună. Ultimul dintre supercontinente, Pangea, a început să se separe în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani și, în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani, continentele s-au împărțit în cele șapte pe care le cunoaștem astăzi: Africa, Antarctica, Asia, Australia, Europa, America de Nord și America de Sud.
Deși primele continente ale planetei s-au fragmentat și s-au pierdut în timp, rămășițe ale maselor de pământ pierdute de mult timp supraviețuiesc până în zilele noastre, ca nuclee stabile în continentele noastre moderne. Probele de kimberlite din insula Baffin, care proveneau de la o adâncime de aproape 250 de mile (400 de kilometri), aveau asemănări chimice cu probele de roci de manta din partea de dedesubt a unei părți din cratonul Atlanticului de Nord din Groenlanda, potrivit studiului.
Sub majoritatea rămășițelor continentelor antice, mantaua superioară conține aproximativ 65% olivină - „mineralul principal al mantalei superioare” - și aproximativ 25% din alt mineral numit ortopiroxen, a spus Kopylova. Prin comparație, machiajul de manta sub cratonul Atlanticului Nord este de aproximativ 85% olivină și aproximativ 10% ortopiroxen. Iar raportul de minerale din kimberlitul Insulei Baffin a fost o potrivire cu cratonul Atlanticului de Nord, a spus Kopylova.
Acum, oamenii de știință știu „cu certitudine” că o parte a insulei Baffin a fost la un moment dat unită cu cratonul Atlanticului de Nord, „mai degrabă decât cu alte continente antice”, potrivit lui Kopylova.
Aceasta este cea mai adâncă locație în care oamenii de știință au găsit o bucată din cratonul Atlanticului de Nord, extinzându-și foarte mult viziunea asupra primelor continente din trecutul îndepărtat al Pământului, au raportat cercetătorii.
"Reconstituirile anterioare ale dimensiunii și locației plăcilor Pământului s-au bazat pe probe de rocă relativ superficiale în scoarță, formate la adâncimi de 1 până la 10 kilometri", a spus Kopylova în e-mail. Cu aceste noi descoperiri, „cunoștințele noastre sunt literal și simbolic mai profunde”, a adăugat ea.
Rezultatele au fost publicate online 7 ianuarie în Jurnalul de Petrologie.
