- The Bejar bolide fotografiat de la Torrelodones, Madrid, Spania. Perez Vallejo / SPMN.
Astronomii au analizat bola de foc cometară care a strălucit pe cer peste Europa anul trecut și au ajuns la concluzia că este un obiect dens, de aproximativ un metru (3,2 metri) și cu o masă de aproape două tone - suficient de mare încât unele fragmente probabil au supraviețuit intacte și au căzut la sol ca meteoriti.
În iulie trecută, oamenii din Spania, Portugalia și Franța au urmărit strălucitoarea minge de foc produsă de un bolovan care se prăbușea prin atmosfera Pământului. Într-o lucrare care va fi publicată în jurnal Avize lunare ale Royal Astronomical Society, astronomul Josep M. Trigo-Rodríguez, de la Institutul de Științe Spațiale din Spania, și coautorii săi prezintă imagini dramatice ale evenimentului. Oamenii de știință explică, de asemenea, cum bolovanul poate avea originea dintr-o cometă care s-a despărțit în urmă cu aproape 90 de ani și sugerează că bucățile de bolovan (și de aici bucăți de cometă) așteaptă să fie găsite pe pământ.
„Dacă avem dreptate, atunci monitorizând întâlnirile viitoare cu alți nori de resturi cometare, avem șansa de a recupera meteoriții din comete specifice și de a le analiza într-un laborator”, a spus dr. Trigo-Rodríguez. „Manevrarea pieselor de cometă ar îndeplini ambițiile de mult timp ale oamenilor de știință - ne-ar oferi efectiv o privire în interiorul unora dintre cele mai enigmatice obiecte din Sistemul Solar.”
Bulele de foc (sau bolide) sunt numele dat de astronomi celor mai strălucitori meteori, denumiți în mod popular stele de tragere. În după-amiaza zilei de 11 iulie, o minge de foc strălucitoare a fost înregistrată în sud-vestul Europei. La intensitate maximă, obiectul a fost de peste 150 de ori mai luminos decât Luna plină. A fost ridicat pentru prima oară la o înălțime de 98,3 km și a dispărut de la vedere la 21,5 km deasupra suprafeței Pământului, urmată de trei stații ale Rețelei de minge de foc spaniole deasupra Bejarului, în apropiere de Salamanca, în Spania. În același timp, un fotograf profesionist a făcut o poză cu mingea de foc din nordul Madridului.
Din aceste imagini, astronomii au demonstrat că, înainte de moartea sa arzătoare, bolovanul a călătorit pe o orbită neobișnuită în jurul Soarelui, care a dus-o de dincolo de orbita Jupiter până în apropierea Pământului. Această orbită este foarte asemănătoare cu cea a unui nor de meteoroizi cunoscuți sub numele de Draconidele Omicron, care în rare ocazii produce un duș minor de meteoriți și, probabil, provine din ruperea Comet C / 1919 Q2 Metcalf în 1920. Autorii sugerează că bolovanul a fost odată încorporat în nucleul acelei comete.
Cometa C / 1919 Q2 Metcalf a fost descoperită de Joel Metcalf din Vermont în august 1919 și a fost vizibilă până la 3 februarie 1920. Orbita nu a fost bine determinată și nu sunt cunoscute aparițiile ulterioare. Fluxul de meteori Omicron Draconids a fost descoperit urmând o orbită similară cu această cometă de Allan F. Cook în 1973. Curentul produce în mod caracteristic bile de foc strălucitoare și explozii de meteori rare.
La mijlocul anilor 1980, astronomii Tamas I. Gombosi și Harry L. F. Houpis au sugerat pentru prima dată că nucleele cometelor constau din bolovani relativ mari cimentați împreună de un „lipici” de particule mai mici și gheață. Dacă nucleul stâncos și înghețat al unei comete se dezintegrează, acești bolovani mari sunt dezlipiți în spațiu. Dacă bolidea Bejar a fost formată în acest fel, confirmă modelul de lipici pentru cel puțin unele comete.
Sursa: Royal Astronomical Society
