La televizor și în filme este atât de ușor. Extratereștrii vorbesc aproape întotdeauna engleză (cel puțin în America o fac). Extratereștrii de la Hollywood sunt, bineînțeles, ființe umane în costume (în aceste zile sporite de grafică pe computer). Sunt echipate, la fel ca noi toți, cu un creier uman, o laringe și corzile vocale umane; toate produsele singulare din istoria evolutivă distinctivă a speciei noastre.
Extratereștrii reali, dacă există, vor fi produsul unei istorii evolutive diferite, jucată pe o altă lume.
Ei nu vor cunoaște limbajul uman și nu vor fi familiarizați cu activitățile tipice ale ființelor umane. Aici, pe Pământ, niciun arheolog nu a descifrat vreun scenariu antic, fără să știe limba care îi corespunde, chiar dacă astfel de scenarii se ocupă de activități umane de recunoscut. Cum am putea crea vreodată un mesaj pe care străinii l-ar putea înțelege? Am putea înțelege vreodată un mesaj pe care ni l-au transmis? Comunicarea cu mintea extraterestră poate fi una dintre cele mai descurajante provocări cu care s-a confruntat intelectul uman.
La jumătatea lunii noiembrie, Institutul SETI din Mountain View, California a sponsorizat o conferință academică privind comunicarea interstelară a problemei „Comunicarea prin Cosmos”. Conferința a atras 17 vorbitori dintr-o varietate de discipline, inclusiv lingvistică, antropologie, arheologie, matematică, științe cognitive, radio astronomie și artă. În această pagină finală, vom căuta indicii despre o soluție a problemei descurajante de a ne înțelege cu o civilizație extraterestră.
Prezentatorul conferinței și arheologul Paul Wason consideră că istoria arheologiei oferă o lecție importantă pentru modul în care am putea crea un mesaj care poate fi descifrat de extratereștri. La începutul secolului al XIX-lea, arheologul francez Jean-Francois Champollion a rezolvat una dintre marile ghicitori ale domeniului său prin descifrarea hieroglifelor egiptene. Indiciul critic a fost furnizat de un artefact descoperit în 1799 într-un oraș egiptean pe care europenii îl numeau Rosetta. A devenit cunoscută sub numele de piatra Rosetta.
Piatra conținea aceeași inscripție în trei scripturi diferite. Unul dintre ei era hieroglifele egiptene, iar altul era grecesc, pe care Champollion știa să-l citească. Champollion a folosit greaca pentru a descifra hieroglifele. Am putea folosi aceeași strategie pentru a crea o piatră cosmică Rosetta? La fel ca Wason, Carl Sagan a înțeles de asemenea importanța pietrei Rosetta și a discutat-o pe larg în cărțile și serialele de televiziune din 1980. Cosmos. Pentru a crea o piatră cosmică Rosetta, am avea nevoie de o limbă care să fie în rolul grecului. Ar trebui să fie cunoscute atât pentru noi, cât și pentru străini. Ar putea exista un astfel de lucru?
Mulți matematicieni și oameni de știință fizici implicați în SETI cred că conceptele matematice și fizice ar putea juca rolul necesar. Potrivit matematicianului și vorbitorului de conferință Carl DeVito, numerele naturale (0, 1, 2, 3 ...) sunt utile oamenilor în a face față proceselor ciclice care se află peste tot în natură și, probabil, apar universal în mintea ființelor inteligente. Astronomii au dovezi puternice că legile fizicii și chimiei au elaborat în laboratoarele de pe Pământ, care se află peste tot în univers. Astfel, ei speră că oamenii și extratereștrii au o înțelegere comună a conceptelor de bază în aceste domenii. Dacă se va întâmpla așa, astfel de concepte ar putea juca același rol pe care grecul l-a făcut pentru Champollion. Pionierii SETI, Carl Sagan și Frank Drake, împreună cu colaboratorii lor, au folosit o versiune rudimentară a acestei strategii atunci când au construit mesajul codat pe înregistrarea fonografică lansată în spațiu în 1977 la bordul navei spațiale Voyager 1 și 2. Aceste nave spațiale au intrat în spațiul interstelar în urma finalizării misiunilor lor de explorare a sistemului solar exterior.
Sagan, Drake și colaboratorii lor au folosit pentru prima dată simboluri în încercarea de a comunica modul în care oamenii reprezintă numerele naturale folosind cifre binare și bazate pe zece cifre. Au folosit un alt set de simboluri pentru a descrie unele proprietăți ale atomului de hidrogen, pe care le-au folosit pentru a stabili standarde de distanță și timp. Standardele de distanță și timp au fost utilizate în mod repetat pe toată porțiunea de imagine digitală a mesajului pentru a specifica dimensiunile și scările de timp reprezentate. Înregistrarea Voyager a inclus un salut al președintelui Carter codificat ca text în limba engleză. Sagan, Drake și colaboratorii lor nu au încercat nici măcar sarcina monumentală și poate imposibilă de a explica declarația textului președintelui Carter folosind piatra lor Rosetta.
La fel ca Wason și Sagan, informatician și prezentator de conferințe Kim Binsted, au considerat că soluția comunicării interstellale constă în construirea unui pidgin, o versiune simplificată a unui limbaj dezvoltat pentru a comunica între grupurile care nu au limbaj comun. Cu toate acestea, era îndoielnică, că o piatră cosmică Rosetta bazată pe fizică și matematică ar permite oamenilor și străinilor să comunice despre orice altceva decât fizică și matematică. S-ar putea să nu ofere niciodată, de exemplu, o modalitate de a transmite dorințele președintelui. Hieroglifele pietrei Rosetta erau descifrabile, în parte, pentru că descriau activitățile umane familiare ale unui faraon egiptean. Oamenii sunt nepăsători cu privire la ce fel de activități se ocupă de obicei străinii, iar extratereștrii sunt la fel de neîncrezători cu privire la noi. Este greu de observat cum o piatră Rosetta bazată pe fizică ar putea să pună acest tip de decalaj.
Filozofii Nicholas Rescher și Andre Kukla, niciunul nu a fost prezentat la conferință, au ridicat o obiecție mai fundamentală. Ei se întreabă dacă extratereștrii ar folosi aceleași concepte pentru a înțelege lumea fizică și chimică pe care o facem. Conceptele pe care le folosește știința occidentală modernă pentru a înțelege lumea fizică reflectă cu siguranță structura acelei lumi. Dar ele reflectă și istoria culturii noastre și structura minții noastre. Întrucât extratereștrii ar fi diferiți de om, în ambele condiții, este cel puțin posibil ca conceptele lor fizice și chiar matematice să fie diferite de ale noastre. Dacă va fi așa, fizica nu poate juca rolul pe care grecul l-a făcut pentru Champollion. Fiecare cale înainte este plină de necunoscute și dificultăți, iar Kim Binsted se îndoiește că este posibilă o soluție.
Există o strălucire de speranță pentru un alt fel de piatră Rosetta bazată pe un alt fel de „grecesc”. Având în vedere rolul central pe care l-au jucat imaginile vizuale în mesajul Voyager, este surprinzător faptul că strategiile de comunicare bazate pe imagini nu au primit un accent mai mare în cadrul conferinței. Este adevărat că aici pe Pământ; animalele au evoluat o mare varietate de moduri non-vizuale de a-și simți împrejurimile. Unii pești își pot simți mediile prin generarea și detectarea câmpurilor electrice din apă. Mulți pești pot folosi câmpuri de curgere a apei în jurul corpului lor pentru a detecta obiecte din apropiere. Liliecii, alături de delfini și balene, au evoluat un sistem sonar, emițând sunete și analizând ecourile lor de întoarcere. Scorpionii pot simți vibrațiile la sol, elefanții pot auzi sunete sub raza auditivă a omului, iar câinii au un miros remarcabil de acut, pentru a numi doar câteva exemple. Totuși, aproape fiecare animal pământesc are ochi de un fel.
Evoluția pământească a inventat viziunea de mai multe ori, în diferite linii animale. Viziunea este deosebit de importantă pentru animalele mai mari care trăiesc pe uscat. Acest lucru se datorează faptului că corpurile mai mari pot face ochi mai mari, iar ochii mai mari pot oferi viziune mai ascuțită și abilități mai bune de adunare a luminii. Mediile terestre sunt de obicei mai bine luminate decât cele acvatice. Păsările și mamiferele sunt animalele pământene cu cele mai mari și mai sofisticate creiere și au, de asemenea, cea mai acută viziune.
Este posibil ca mediile extraterestre să fie bine iluminate? Vânătorii de exoplanete și-au concentrat eforturile pe găsirea unor planete precum Pământul, planete terestre stâncoase la distanța potrivită de steaua lor pentru ca temperaturile să fie în intervalul în care apa este un lichid. Ne-au arătat că astfel de lumi sunt destul de obișnuite în cosmos. Suprafețele de zi ale acestor exoplanete ar putea fi inundate cu lumină vizibilă, la fel ca și Pământul. Această lumină poate fi necesară vieții pe o astfel de lume, deoarece cea mai mare parte a vieții de pe Pământ depinde de energia luminii solare, prinsă de plantele verzi. Pentru animalele mari, aflate pe uscat, în acest tip de mediu, viziunea oferă mai multe informații, la distanță, decât orice alt sens. Deoarece a evoluat de nenumărate ori pe Pământ, este probabil să facă acest lucru și în alte părți.
Sistemul vizual uman adună informații despre o lume tridimensională de obiecte și suprafețe, parțial folosind indicii de mișcare. Avem capacitatea de a reprezenta acea lume în două dimensiuni, folosind imagini. Kim Binsted și-a exprimat îngrijorarea că un sistem vizual extraterestru nu ar putea fi capabil să dea sens imaginilor făcute de oameni. Această îngrijorare a fost una puternică pentru figurile de stick și desenele de linii, care au jucat un rol atât de important în mesajele de pionieru interstelare din anii '70. Aceste tipuri de reprezentări folosesc convenții vizuale abstracte pe care un spectator extraterestru le-ar putea găsi imposibil de realizat. Astăzi, însă, nu ne trebuie să ne facem griji pentru cifrele stick, deoarece revoluția informațională ne oferă posibilitatea de a trimite videoclipuri de înaltă definiție. Cu toate acestea, nu putem fi siguri ce ar face un sistem vizual extraterestru cu imagini codate cu sistemul vizual uman.
Imaginile video pot oferi o completare promițătoare sau o alternativă la abstracțiile fizicii și chimiei drept „grecesc” pentru o piatră cosmică Rosetta. Dacă extratereștrii locuiesc pe o planetă precum Pământul, cu apă lichidă pe suprafața sa, atunci vom împărtăși familiaritatea reciprocă cu numeroasele manifestări ale apei. La fel ca noi, extratereștrii vor fi văzut ploi și zăpadă, oceane, râuri, lacuri, iazuri, nori, ceață și curcubee. Dacă au simțul auzului, peste o serie de frecvențe sonore cel puțin oarecum asemănătoare cu ale noastre, vor fi auzit valuri care se prăbușesc pe plaje, ploaie lovind pământul, pârâieli și stropi de un pietric căzut într-un iaz. Când simțurile lucrează împreună pentru a se confirma reciproc, certitudinea recunoașterii perceptive este și mai mare.
Un film audio-video care prezintă fenomenele familiare ale apei ar putea fi doar puntea de care avem nevoie pentru a traversa prăpastia neînțelegerii reciproce. Acest „grecesc” strălucitor și plictisitor ar putea fi cheia pentru a ajuta extratereștrii să înțeleagă imaginile noastre audiovizuale și statice și, în final, simbolurile noastre. Ca și în cazul înregistrării Voyager, ar trebui mai întâi nevoie de un sistem de simboluri mai simplu pentru a comunica străinilor despre modul de vizualizare și ascultare a prezentării. Asta ar putea fi un mare obstacol. În cazul lui Voyager, un cap de stil pentru a reda înregistrarea a fost inclus pe nava spațială, ceea ce a simplificat explicarea modului de a juca. O piatră Rosetta care a dus extratereștrii la o înțelegere a imaginilor noastre ar putea oferi un mijloc de comunicare care se extinde cu mult peste subiectele fizicii, chimiei și matematicii. Câțiva participanți la conferință au considerat că imaginile ar putea ajuta la transmiterea unor lucruri despre altruismul uman, cooperare, moralitate și sensibilități estetice.
Mesajul principal al conferinței „Comunicarea prin Cosmos” este recunoașterea cât de dificilă va fi problema de a ne înțelege pe noi în străinătate. Kim Binsted și-a încheiat discuția pe o notă slabă de optimism. Chiar dacă toate celelalte nu reușesc, a presupus ea, există ceva ce le putem comunica în continuare străinilor. Arăta un diapozitiv al soneriei de acasă. Când sună, a spus ea, transmite mesajul că cineva este acolo și unde se află. Arată intenția de a comunica și o bună voință de a dezvălui prezența unuia. Chiar dacă nu poate fi interpretat, un mesaj interstelar transmite informațiile pe care le transmite o sonerie. Acest mesaj, mesajul că cineva este acolo, ar fi totuși de o importanță monumentală.
Articole anterioare din această serie:
Partea 1: Strigăt în întuneric
Partea 2: Petabytes din stele
Partea a 3-a: Podul Vastului Golf
Referințe și lectură ulterioară:
Comunicarea prin Cosmos: Cum putem să ne înțelegem de către alte civilizații din galaxie (2014), site-ul Conferinței Institutului SETI.
F. Cain (2013) Cum am putea găsi străini? Căutarea inteligenței extraterestre (SETI), Space Magazine.
F. Cain (2013) Unde sunt toți străinii? Paradoxul Fermi, Revista spațială.
A. Kukla (2010) Extraterestre: o perspectivă filozofică, Rowman și Littlefield Publishers Inc. Plymouth, Marea Britanie.
M. F. Land și D-E. Nilsson (2002), Animal Eyes, Oxford University Press.
N. Rescher (1985) Science Extraterrestrial, in Extraterrestrials: Science and Alien Intelligence, editat de E. Regis, Cambridge University Press, Cambridge, Marea Britanie.
C. Sagan, F. D. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan, (1978) Murmure of Earth: The Voyager Interstellar Record. Random House, New York.
C. Sagan (1980) Cosmos, Random House, New York.
J. J. Vitti (2013) Cogniția cefalopodă într-un context evolutiv: Implicații pentru etologie, Biosemiotics, 6: 393-401.
