Eforturile de a conține complet noul coronavirus - pandemia responsabilă de infectarea a sute de mii de oameni din 130 de țări cu boala, numită COVID-19 - au eșuat.
În mai puțin de o lună, numărul global de cazuri confirmate de COVID-19 s-a dublat de la aproximativ 75.000 de cazuri în 20 februarie la mai mult de 153.000 în 15 martie. Această rată de infecție, înfricoșătoare așa cum pare, ascunde doar cât de scăpat de control virusul s-a răspândit, în special în comunitățile cele mai afectate. În Italia, de exemplu - țara cu cel mai grav focar de COVID-19 în afara Chinei - cazurile confirmate s-au dublat de la 10.000 la 20.000 în doar patru zile (11 martie - 15 martie).
Această rată de creștere rapidă în Italia a umplut deja unele spitale acolo cu capacitate, forțând camerele de urgență să își închidă ușile către noi pacienți, să angajeze sute de medici noi și să solicite livrări de urgență a echipamentelor medicale de bază, precum măștile respiratorii, din străinătate. Această lipsă de resurse contribuie, în parte, la scăderea ratei de deces COVID-19 în Italia, care este de aproximativ 7% - dublul mediei globale, a informat PBS.
Oficialii din domeniul sănătății consideră că COVID-19 va continua să infecteze milioane de oameni din întreaga lume în următoarele săptămâni și luni. Cu toate acestea, așa cum arată focarul din Italia, ritmul cu care o populație se infectează face toată diferența dacă există suficiente paturi de spital (și medici și resurse) pentru a trata bolnavii.
În epidemiologie, ideea de încetinire a răspândirii unui virus, astfel încât mai puțini oameni trebuie să solicite tratament la un moment dat este cunoscută drept „aplatizarea curbei”. Acesta explică de ce atât de multe țări pun în aplicare orientări de „distanțare socială” - inclusiv un ordin de „adăpost în loc” care afectează 6,7 milioane de persoane în nordul Californiei, chiar dacă focarele COVID-19 ar putea să nu pară încă severe.
Iată ce trebuie să știți despre curbă și de ce vrem să o aplatizăm.
Care este curba?
Cercetătorii despre „curba” se referă la numărul de persoane proiectate care vor contracta COVID-19 pe o perioadă de timp. (Pentru a fi clar, aceasta nu este o predicție grea a numărului de persoane cu siguranță infectate, ci a unui număr teoretic folosit pentru modelarea răspândirii virusului.) Iată cum arată:
Curba are diferite forme, în funcție de rata de infecție a virusului. Ar putea fi o curbă abruptă, în care virusul se răspândește exponențial (adică numărul de cazuri continuă să se dubleze într-un ritm consecvent) și numărul total de cazuri se ridică la apogeul său în câteva săptămâni. Curbele de infecție cu o creștere accentuată au, de asemenea, o cădere abruptă; după ce virusul infectează aproape toți cei care pot fi infectați, numărul cazurilor începe să scadă și exponențial.
Cu cât crește mai repede curba de infecție, cu atât mai rapid este supraîncărcat sistemul local de asistență medicală dincolo de capacitatea sa de a trata oamenii. Așa cum vedem în Italia, din ce în ce mai mulți pacienți noi pot fi nevoiți să meargă fără paturi UCI și din ce în ce mai multe spitale ar putea rămâne din proviziile de bază de care au nevoie pentru a răspunde la focar.
O curbă mai plată, pe de altă parte, presupune același număr de persoane în cele din urmă infectate, dar pe o perioadă mai lungă de timp. O rată mai lentă a infecției înseamnă un sistem de asistență medicală mai puțin stresat, mai puține vizite la spital în orice zi și mai puține persoane bolnave fiind refuzate.
Pentru o simplă metaforă, luați în considerare o baie de birou.
"Baia ta de la locul de muncă are doar atâtea tarabe", a replicat Charles Bergquist, directorul emisiunii publice de științe radio "Science Friday". "Dacă toată lumea decide să meargă în același timp, există probleme. Dacă același număr de oameni trebuie să meargă la toaletă, dar răspândit pe mai multe ore, totul este în regulă."
Cum aplatizăm curba?
Deoarece în prezent nu există vaccin sau medicamente specifice pentru tratarea COVID-19 și, deoarece testarea este atât de limitată în SUA, singura modalitate de aplatizare a curbei este prin acțiunea colectivă. Centrele americane pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) au recomandat ca toți americanii să se spele pe mâini frecvent, să se auto-izoleze atunci când sunt bolnavi sau bănuiesc că ar putea fi și să înceapă „distanțarea socială” (în esență, evitând alte persoane ori de câte ori este posibil) imediat.
Pentru a se conforma, multe state au închis temporar școlile publice, iar multe întreprinderi au sfătuit angajații să lucreze de acasă, dacă este posibil. Pe 15 martie, CDC a recomandat ca toate evenimentele a 50 de persoane sau mai multe să fie anulate sau amânate pentru următoarele opt săptămâni. Luni (16 martie), șase județe din zona golfului - care cuprinde aproximativ 6,7 milioane de oameni - au dat comenzi „la adăpost în loc”, ceea ce înseamnă că oamenii nu ar trebui să își părăsească casa decât pentru a obține elemente esențiale precum mâncare sau medicamente.
Deci, aplatizarea curbei funcționează?
A avut loc în 1918, când o tulpină de gripă cunoscută sub numele de gripă spaniolă a provocat o pandemie globală. Pentru a vedea cum s-a jucat, ne putem uita la două orașe din SUA - Philadelphia și St. Louis - Drew Harris, un cercetător în domeniul sănătății populației la Thomas Jefferson University din Philadelphia, a declarat pentru NPR.org.
În Philadelphia, oficialii orașului au ignorat avertismentele experților de boli infecțioase că gripa se răspândea deja în comunitate. În schimb, orașul a mers mai departe cu o paradă masivă care a adunat sute de mii de oameni împreună, a spus Harris.
"În 48, 72 de ore, mii de oameni din jurul regiunii Philadelphia au început să moară", a spus Harris. În cele din urmă, aproximativ 16.000 de oameni din oraș au murit în șase luni.
Între timp, în St. Louis, oficialii orașului au implementat rapid strategii de izolare socială. Guvernul a închis școlile, a limitat călătoriile și a încurajat igiena personală și distanțarea socială. Drept urmare, orașul a înregistrat doar 2.000 de decese - o optime din victime din Philadelphia.
Orașul, cunoscut acum pentru falnicul său Gateway Arch, aplatizase cu succes curba.
