Credit imagine: NASA / JPL
Noile cercetări ale NASA arată că ghețarii din regiunea Patagonia din America de Sud se scad într-un ritm accelerat. Ghetarii Patagonia pierd masa mai repede decât alte câmpuri de gheață, precum cele din Alaska, care sunt de cinci ori mai mari. Această rată diferită de topire este importantă, deoarece îi ajută pe cercetători să înțeleagă unii dintre factorii care ar putea contribui la alții decât la schimbările climatice globale.
Câmpurile de gheață Patagonia din Chile și Argentina, cele mai mari mase de gheață non-antarctice din emisfera sudică, se subțiază într-un ritm accelerat și reprezintă acum aproape 10 la sută din modificările globale ale nivelului mării din ghețarii montani, potrivit unui nou studiu realizat de NASA și Centrul de Studii Cientifice din Chile.
Cercetătorii Dr. Eric Rignot de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif .; Andres Rivera de la Universidad de Chile, Santiago, Chile; și Dr. Gino Casassa, de la Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Chile, au comparat datele topografice convenționale din anii ’70 și ’90 cu datele din misiunea de topografie a radarului Shuttle a NASA, care a avut loc în februarie 2000. Obiectivul lor a fost măsurarea schimbărilor în timp în volumele de cele mai mari 63 de ghețari din regiune.
Rezultatele studiului, publicate săptămâna aceasta în revista Science, concluzionează că Patagonia Icefields a pierdut gheața la o rată echivalentă cu o creștere a nivelului mării de 0,04 milimetri pe an în perioada 1975 - 2000. Aceasta este egală cu nouă procente din creșterea totală anuală a nivelului mării la nivelul ghețarilor montani, conform Grupului interguvernamental de 2001 privind evaluarea științifică a schimbărilor climatice. Din 1995 până în 2000, însă, rata de pierdere a gheții de pe câmpurile de gheață a fost mai mult decât dublată, până la o creștere echivalentă a nivelului mării de 0,1 milimetri (0,004 inci) pe an.
În comparație, ghețarii din Alaska, care acoperă o suprafață de cinci ori mai mare, reprezintă aproximativ 30 la sută din creșterea totală anuală a nivelului mării la nivelul ghețarilor montani. Așadar, ce provoacă subțiarea crescută a Patagoniei?
Rignot și colegii săi au concluzionat că răspunsul este schimbările climatice, fapt dovedit de creșterea temperaturilor aerului și scăderea precipitațiilor în timp. Totuși, acești factori nu sunt suficienți pentru a explica subțierea rapidă. Restul poveștii pare a fi în primul rând răspunsul dinamic unic al ghețarilor din regiune la schimbările climatice.
„Câmpurile de gheață din Patagonia sunt dominate de așa-numiții ghețari„ fătători ”, a spus Rignot. „Astfel de ghețari generează iceberguri în ocean sau lacuri și au o dinamică diferită de ghețarii care se termină pe uscat și se topesc la capetele lor frontale. Ghețarii de gâște sunt mai sensibili la schimbările climatice odată izgoniți de echilibru și fac din această regiune cea mai rapidă zonă de retragere glaciară de pe Pământ.?
Rignot a spus că studiul subliniază contribuțiile unice ale NASA la înțelegerea schimbărilor din criosfera Pământului. „Din punct de vedere unic al spațiului, misiunea de topografie a radarului Shuttle a oferit prima acoperire topografică completă a câmpurilor de gheață din Patagonia”, a explicat el. „Cercetătorii pot accesa acum datele de pe această regiune Pământ îndepărtată, în totalitate, permițându-le să tragă concluzii despre întregul sistem, mai degrabă decât să se concentreze pe schimbări asupra câtorva ghețari studiați de pe sol sau cu aeronave.
Rignot a spus că oamenii de știință sunt interesați în special de studierea modului în care interacționează climatul cu ghețarii, deoarece poate fi un barometru bun al modului în care marile gheață din Groenlanda și Antarctica vor reacționa la schimbările climatice viitoare. „Știm că peninsula Antarctică s-a încălzit în ultimele patru decenii, rafturile de gheață dispărând rapid și ghețarii în spatele lor accelerând și crescând nivelul mării”, a menționat el. „Cercetarea noastră din Patagonia oferă o perspectivă unică asupra modului în care aceste mase mai mari de gheață pot evolua în timp într-un climat mai cald”, a spus el.
Câmpul de gheață din Patagonia de Nord din Chile și Gheața Patagonia de Sud din Chile și Argentina, acoperă 13.000 și, respectiv, 4.200 de kilometri pătrați (5.019 și 1.622 mile pătrate). Regiunea, care se întinde pe Munții Anzi, este slab locuită, cu teren accidentat și vreme proastă, restricționând accesul la sol de către oamenii de știință. Precipitațiile din regiune variază între 2 și 11 metri (6,6 până la 36 de metri) echivalent de apă pe an, un echivalent de zăpadă de până la 30 de metri pe an. Câmpurile de gheață descarcă gheața și apa topită în ocean pe latura de vest și în lacurile de pe est, prin ghețari cu curgere rapidă. Fronturile majorității acestor ghețari s-au retras în ultima jumătate de secol sau mai mult.
Studiul a beneficiat de experimente la sol conduse în comun de Centro de Estudios Cientificos; Universitatea de Chile; Universitatea din Washington, Seattle; și Universitatea din Alaska, Fairbanks, cu finanțare de la NASA, Fondecyt (Fundația Națională a Științei din Chile) și Programul Internațional al Fundației Științifice.
Misiunea de topografie a radarului Shuttle este un proiect de cooperare al NASA, Agenția Națională de Imagerie și Cartografiere și agențiile spațiale germane și italiene. Informații despre misiunea de topografie a radarului navetelor sunt disponibile la: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. Institutul Tehnologic din California din Pasadena gestionează JPL pentru NASA.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
