Cel mai mare vulcan din Sistemul Solar și cel mai mare munte din Sistemul Solar sunt unul în același lucru: Olympus Mons pe Marte.
Olympus Mons este un vulcan de scut care se ridică la un uimitor 26 km. Spre deosebire de Everest, Olympus Mons are o pantă foarte blândă. Se află până la 550 km la baza sa. Marginea bazei vulcanului este marcată de o stâncă bazală care este înaltă de 6 km în unele locuri, dar care a fost eradicată de revărsarea de lavă în trecutul marțian.
Olympus Mons este rezultatul multor mii de fluxuri de lavă bazaltică. Dimensiunea extraordinară a vulcanului a fost atribuită lipsei mișcării plăcii tectonice pe planetă. Lipsa de mișcare permite crustei marțiene să rămână fixată pe loc peste un punct de magmă, permițând fluxuri de lavă mari repetate. Multe dintre aceste fluxuri au pârghii de-a lungul marginilor. Marjele mai reci și exterioare ale fluxului se solidifică, formând pârghiile și lăsând o jgheabă centrală de lavă topită și curgătoare. În imaginile vulcanului puteți vedea tuburi de lavă parțial prăbușite văzute ca lanțuri de cratere de groapă. Ventilatoare largi de lavă formate din lave care apar din intacte, tuburile subterane sunt ușor vizibile. Unele zone de-a lungul bazei vulcanului prezintă fluxuri de lavă care se vărsă în câmpiile înconjurătoare, formând șorțuri largi, care îngroapă escarpa bazală. Numărurile de cratere luate de imaginile de înaltă rezoluție returnate de navele spațiale Mars Express în 2004 par să arate că fluxurile pe flancul nord-vestic au vârste cuprinse între 2 milioane de ani și 115 milioane de ani. Deoarece aceste fluxuri sunt tinere din punct de vedere geologic, poate indica faptul că vulcanul este încă activ.
Complexul de calderă Olympus Mons este alcătuit din cel puțin șase caldere suprapuse și segmente de calderă. Fiecare caldera s-a format atunci când acoperișul s-a prăbușit în urma epuizării și retragerii camerei magmatice de pe suprafață, astfel încât fiecare calderă reprezintă o erupție separată. Un „lac de lavă” pare să fi format cel mai mare și mai vechi segment de caldera. Folosind relații geometrice bazate pe dimensiunile calderei, oamenii de știință estimează că camera magmatică asociată acestei caldere se află la aproximativ 32 km sub podeaua calderei. Distribuțiile de dimensiuni / frecvențe ale craterelor indică intervalul de încălzire în vârstă de la 350 de milioane de ani în urmă la aproximativ 150 de milioane de ani și poate să se fi format toate în 100 de milioane de ani între ele.
Ca cel mai mare vulcan din Sistemul Solar, Olympus Mons a fost studiat pe larg. Aceste studii au fost ajutate de apropierea de Marte. Aceste studii vor continua în viitor, precum și explorarea întregii planete.
Am avut multe povești despre Olympus Mons pe Space Magazine. Iată un articol despre alunecările de teren din partea Olimpului Mons și mai multe despre modul în care Olympus Mons ar fi putut fi activ recent.
Iată un site web despre Olympus Mons și mai multe informații din Exploring Mars.
Am înregistrat o serie întreagă de podcast-uri despre Sistemul Solar la Astronomy Cast. Vezi-le aici.
Referințe:
NASA StarChild
NASA: Olympus Mons de la Orbit
