Furtunile puternice de pe Insulele Orkney din extremitatea nordului Scoției au expus recent oasele umane străvechi într-un cimitir pictor și viking care datează în urmă cu aproape 1.500 de ani. Voluntarii adună saci de nisip și lut pentru a proteja rămășițele și pentru a limita pagubele aduse cimitirului vechi al golfului Newark din cea mai mare insulă Orkney.
Cimitirul își găsește originile până la jumătatea secolului al VI-lea, când Insulele Orkney erau locuite de oameni pictori nativi, asemănător cu pictorii care locuiau în cea mai mare parte a ceea ce este acum Scoția.
A fost folosit timp de aproape o mie de ani, iar multe dintre înmormântările din secolele nouă până în secolul al XV-lea au fost Norsemen sau vikingi care au preluat Insulele Orkney de la pictori. Dar valurile ridicate de furtuni se mănâncă la faleza joasă, unde se află cimitirul antic, a spus Peter Higgins de la Centrul de Cercetare pentru Arheologie Orkney (ORCA), parte a Institutului de Arheologie al Universității din Highlands și Insule.
"De fiecare dată când avem o furtună cu un pic de sud-est, aceasta intră într-adevăr acolo și erodează activ ceea ce este doar gresie moale", a spus Higgins pentru Live Science.
Aproximativ 250 de scheleturi au fost scoase din cimitir în urmă cu aproximativ 50 de ani, dar nu se știe cu exactitate cât de departe se întinde cimitirul de pe plajă, a spus el. Sute de cadavre pictate și nordice sunt considerate a fi înmormântate acolo, a adăugat Higgins.
Insulele Orkney au fost locuite de mii de ani și au multe dintre cele mai bine conservate situri arheologice din Europa. Aceasta include satul preistoric Skara Brae și pietrele în picioare ale Inelului Brodgarului, un sit ceremonial care include 13 movile de înmormântare și datează de 3.000 î.C., potrivit agenției guvernamentale Historic Environment Scotland (HES).
Cimitirul antic din Golful Newark a fost săpat în anii 1960 și 1970 de faimosul arheolog britanic Don Brothwell, care a păstrat scheletele pentru viitorul studiu, a spus Higgins. Metodele lui Brothwell erau actuale la acea vreme, dar erau foarte diferite de tehnicile arheologice moderne și „arhiva nu este chiar așa cum am avea-o în zilele noastre”, a adăugat Higgins. Voluntarii speră acum să păstreze oasele până când rămășițele pot fi examinate de oamenii de știință în următorii trei ani, în studiile finanțate de HES.
Dar o îngrijorare mai imediată este vulnerabilitatea mormintelor rămase la inundații și daune provocate de furtunile din Orkney, care bat stânca de gresie cu valuri enorme și valuri de furtună, au declarat reprezentanții Institutului de Arheologie într-un comunicat.
„Locuitorii locali și proprietarul terenului au fost destul de preocupați de ceea ce a mai rămas din cimitir fiind erodat de mare”, a spus Higgins.
Oasele expuse sunt de obicei acoperite cu lut pentru a le proteja sau scoase din stânca de gresie după ce pozițiile lor sunt înregistrate cu atenție, așa că este rar ca oasele să ajungă pe plajă, a spus el
Nu se știe încă dacă oasele expuse sunt cele ale pictorilor sau vikingilor; nu au rămas obiecte de înmormântare sau urme de îmbrăcăminte funerară și cadavrele în cimitir au fost îngropate la patru sau cinci straturi adânc.
Tranziția culturală
Istoricii spun că primii imigranți noroveni din Insulele Orkney s-au stabilit acolo la sfârșitul secolului al VIII-lea, fugind de o nouă monarhie în Norvegia. Au folosit Insulele Orkney pentru a-și lansa propriile călătorii și raiduri vikinge și, în cele din urmă, tot Orkney a fost dominat de nori, a relatat The Scotsman. Insulele au devenit un cercul norvegian la sfârșitul secolului al IX-lea și rămân regiunea insulelor britanice care este influențată cel mai mult de cultura norvegiană.
Relația dintre pictori și nordici de pe Insulele Orkney este dezbătută fierbinte în rândul savanților: au fost preponderent norvegienii prin forță sau au fost coloniști care au tranzacționat și s-au căsătorit cu pictorii? Cimitirul antic din Golful Newark poate ajuta la răspunsul la această întrebare, a spus Higgins.
„Insulele Orkney au fost pictate, apoi au devenit norești”, a spus el. "Nu suntem foarte clar cum s-a întâmplat acea tranziție, indiferent dacă a fost o invazie sau dacă oamenii au trăit împreună. Aceasta este una dintre puținele oportunități pe care le avem pentru a investiga asta."
Săpăturile de pe șantier au descoperit o piatră picturală sculptată și resturile îngropate ale unei capele creștine medievale. Cu toate acestea, unele morminte ar putea fi pre-creștine, a spus Higgins.
O parte a lucrărilor științifice despre rămășițe ar implica testarea materialelor genetice din oasele antice, ceea ce ar putea arăta că unii oameni care trăiesc astăzi în Orkney sunt descendenți din oameni care au trăit pe insule în urmă cu peste 1.000 de ani.
"Suntem destul de increzatori ca vom afla ca unii rezidenti locali sunt inruditi cu oamenii din cimitir", a spus Higgins.
