O nouă licărire în inima lui Orion a confirmat separarea dintre sistemul stelelor binare care se orbitează atât de îndeaproape, astronomii au crezut cândva că ar putea fi o singură stea.
Echipa de cercetare, condusă de Ștefan Kraus și Gerd Weigelt, de la Institutul Max-Planck pentru Radio Astronomie (MPIfR) din Bonn, Germania, a folosit Interferometrul foarte mare al telescopului (VLTI) al ESO pentru a obține cea mai puternică imagine a tinerei stele duble Theta. 1 Ori C din Clusterul Trapezium Orion.
Stelele binare reprezintă cea mai masivă stea din cea mai apropiată regiune formatoare de stele de masă mare de pe Pământ.
Theta 1 Ori C este steaua dominantă și cea mai luminoasă din pepiniera cu stele Orion. Situat la o distanță de numai aproximativ 1.300 de ani-lumină, oferă un laborator unic pentru a studia în detaliu procesul de formare a stelelor cu masă mare. Radiația intensă a Theta 1 Ori C ionizează întreaga nebuloasă Orion. Odată cu vântul său puternic, perechea de stele conturează și celebrele proplyds Orion, stele tinere încă înconjurate de discurile lor de praf protoplanetare.
Deși Theta 1 Ori C părea a fi o singură stea, atât cu telescoape convenționale, cât și cu Telescopul spațial Hubble, echipa a descoperit existența unui însoțitor apropiat.
„Interferometria VLTI cu instrumentul AMBER ne-a permis, pentru prima dată, să obținem o imagine a acestui sistem cu rezoluția unghiulară spectaculoasă de numai 2 miliarcsecunde”, spune Stefan Kraus. „Aceasta corespunde puterii de rezolvare a unui telescop spațial cu un diametru oglindă de 130 de metri.”
Noua imagine separă clar cele două stele tinere, masive ale acestui sistem. Observațiile au o rezoluție spațială de aproximativ 2 miliarcsecunde, corespunzând dimensiunii aparente a unei mașini de pe suprafața Lunii.
Imaginea VLTI relevă că, în martie 2008, distanța unghiulară dintre cele două stele a fost de aproximativ 20 de miliarde de secunde. Măsurători suplimentare de poziție ale sistemului binar au fost obținute în ultimii 12 ani folosind tehnica interferometriei cu speckle bispectrum cu telescoape de 3,6- 6 metri, ceea ce permite observații de rezoluție unghiulară înaltă chiar și la lungimi de undă vizuale până la 440 nm.
Colecția de măsurători arată că cele două stele masive sunt pe o orbită foarte excentrică, cu o perioadă de 11 ani. Folosind a treia lege a lui Kepler, masele celor două stele au fost obținute ca fiind 38 și 9 mase solare. Mai mult, măsurătorile permit determinarea trigonometrică a distanței până la Theta 1 Ori C și, deci, chiar în centrul regiunii formatoare de stele Orion.
Distanța rezultată de 1.350 de ani-lumină este în acord excelent cu activitatea unui alt grup de cercetare condus de Karl Menten, tot de la MPIfR, care a măsurat paralaxii trigonometrice ale emisiilor radio-netermale ale stelelor Nebulei Orion folosind foarte lungă linie de bază. Aceste rezultate sunt importante pentru studiile regiunii Orion, precum și pentru îmbunătățirea modelelor teoretice de formare a stelelor cu masă mare.
Cercetătorii spun că rezultatele evidențiază noi posibilități de realizare de imagini stelare de înaltă rezoluție realizabile cu interferometrie în infraroșu. Tehnica le permite astronomilor să combine lumina de la mai multe telescoape, formând un imens telescop virtual cu o putere de rezolvare corespunzătoare celei a unui singur telescop cu diametrul de 200 de metri.
„Observațiile noastre demonstrează fascinantele capabilități imagistice ale VLTI”, a spus Gerd Weigelt. „Această tehnică de interferometrie în infraroșu va duce cu siguranță la multe noi descoperiri fundamentale.”
CAPITOLUL IMAGINILOR PRINCIPALE: imaginea VLTI / AMBER a Theta 1 Ori C din Clusterul Orion Trapezium, la care se adaugă măsurători de poziție ale sistemului binar obținut în ultimii 12 ani. Credit: Institutul Max Planck / VLTI / AMBER
Surse: Comunicat de presă al Institutului Max Planck (trimis prin e-mail prin Eurekalert), precum și lucrarea originală.
