Vara aceasta, între mijlocul lunii iulie și începutul lunii august Marte 2020 rover se va lansa, ajungând pe Marte până în februarie 2021. Odată ce a fost atins în craterul Jezero, va continua pe urmele predecesorului său - Curiozitate Rover. Aceasta va include căutarea dovezilor privind locuința trecută a lui Marte și existența posibilă a vieții (trecutul și prezentul), precum și o misiune de probă-întoarcere.
Pentru a îndeplini aceste sarcini, rover Mars 2020 se va baza pe o suită avansată de instrumente. Unul dintre acestea este SuperCam, care include o cameră, un laser și spectrometre și este montat pe catargul sau „capul” roverului. Odată operațional, acest instrument va fi utilizat pentru a studia chimia și mineralogia rocilor marțiene și (cu noroc) va găsi dovezi ale vieții microbiene fosilizate pe Marte.
SuperCam este unul dintre cele șapte instrumente utilizate de Marte 2020 rover și combină ceea ce ar fi, de obicei, mai multe dispozitive de dimensiuni într-un singur pachet care este în esență dimensiunea unei cutii de cereale. Este, în esență, o versiune de generație viitoare a chimiei Curiosity, care combină o cameră, un laser și spectrometre într-un instrument unic capabil să identifice compoziția chimică și structura atomică a rocilor și solurilor.
O altă caracteristică interesantă este fasciculul laser infraroșu al ChemCam care poate încălzi probe de rocă și sol până la temperaturi de până la 10.000 ° C (18.000 ° F) - o metodă numită spectroscopie indusă de laser (LIBS). Acest laser este capabil să vaporizeze roca și solul la o distanță de până la 7 metri (20 de metri), în timp ce camera și spectrometrele instrumentului analizează vaporii rezultați pentru a învăța machiajul său chimic.
Acest lucru va permite cercetătorilor să identifice minerale care altfel ar fi inaccesibile roverului și brațului său robot. Un interes deosebit sunt mineralele care s-au format în prezența apei (argile, carbonați și sulfați), care se așteaptă să fie abundente în craterul Jezero. La fel ca Craterul Gale (unde Curiozitate a aterizat în 2012) se crede că acest crater a avut odată apă curgătoare în ea (așa cum indică antica deltă a râului).
SuperCam va fi, de asemenea, vital pentru selectarea eșantioanelor de miez de piatră care vor fi adăugate la sistemul de memorie cache a rover-ului. Aceste probe vor fi colectate în tuburi metalice și depozitate într-o locație predeterminată pentru o viitoare misiune de a prelua și readuce pe Pământ. La fel ca ChemCam, SuperCam va folosi inteligența artificială pentru a căuta ținte demne de analizat atunci când controlorii de misiune sunt indisponibili.
Cu toate acestea, AI-ul folosit de rover Mars 2020 va fi o versiune actualizată care va permite SuperCam să se indice foarte precis la funcțiile rock mici. O altă caracteristică nouă este laserul verde care poate determina compoziția moleculară a materialelor de suprafață prin excitarea legăturilor lor chimice (adică spectroscopie Raman). SuperCam va putea folosi, de asemenea, lumina reflectată în infraroșu (VISIR) reflectată de solar pentru a observa anumite tipuri de minerale.
SuperCam include, de asemenea, un microfon, astfel încât oamenii de știință vor putea asculta sunetul care rezultă, ori de câte ori laserul atinge o țintă. În funcție de proprietățile materiale ale stâncii, acest sunet se va schimba subtil. După cum a explicat Sylvestre Maurice, cercetător la Institutul pentru Cercetări în Astrofizică și Știință Planetară (IRAP) și parte a echipei de știință a SuperCam:
„Microfonul servește un scop practic, spunându-ne ceva despre țintele noastre rock de la distanță. Dar îl putem folosi, de asemenea, pentru a înregistra direct sunetul peisajului marțian sau al pivotului roverului, ”
Marte 2020 misiunea va fi a treia oară când un microfon al acestui proiect special este trimis pe Marte, anterior fiind Mars Polar Lander / Deep Space 2 misiune (care s-a prăbușit pe suprafața marțiană în 1999) și Phoenix Lander (2008) - care a suferit probleme electrice cu microfonul său care a împiedicat utilizarea acestuia.
Misiunea Mars 2020 va veni, de asemenea, cu un microfon de intrare, coborâre și aterizare care va capta sunetele generate de coborârea modulului EDL în atmosfera planetei. Audio-ul pe care îl înregistrează va fi adăugat, de asemenea, video-ului color complet, realizat de camerele de luat vederi ale rover-ului, ceea ce va permite spectatorilor să experimenteze cum arată și sună o aterizare pe Marte pentru prima dată.
În cazul în care roverul Mars 2020 descoperă dovezi despre viața pe Marte (fie că este fosilizat sau viu), puteți paria că va exista o coloană sonoră a descoperirii!
