Când obiectul misterios cunoscut sub numele de „Oumuamua a trecut pe Pământ în octombrie 2017, astronomii s-au bucurat. Pe lângă faptul că este primul obiect interstelar detectat în sistemul nostru solar, însă sosirea lui ne-a deschis ochii spre cât de des au loc astfel de evenimente. Deoarece se crede că asteroizii și cometele sunt materiale rămase de la formarea unui sistem planetar, a prezentat și o oportunitate de a studia sistemele extrasolare.
Din păcate, „Oumuamua a părăsit Sistemul nostru Solar înainte de a putea fi efectuate astfel de studii. Din fericire, detectarea cometei C / 2019 Q4 (Borisov) din această vară a oferit oportunități reînnoite de a studia materialele lăsate de depășire. Folosind datele adunate de Telescopul William Herschel (WHT), o echipă internațională de astronomi a constatat că 2I / Borisov conține cianură. Dar după cum ar spune Douglas Adams, „Nu te panica!”
Studiul, care a apărut recent în Jurnalele Astrofizice Scrisori, a fost condus de prof. Alan Fitzsimmons de la Centrul de Cercetare în Astrofizică de la Queen's University Belfast. Lui i s-au alăturat membrii Observatorului European din Sud (ESO), Institutul pentru Astronomie, Institutul STAR, Centrul de Coordonare NEO al ESA, Institutul Național pentru Astrofizică (INAF) și mai multe universități.
După cum indică prof. Fitzsimmons și colegii săi în studiul lor, detectarea unor obiecte interstelare precum „Oumuamua a deschis noi posibilități pentru studierea sistemelor planetare extrasolare. În esență, astronomii pot examina spectrele pe care le creează astfel de obiecte pe măsură ce trec aproape de Soarele nostru și eliberează materialul în timpul depășirii.
Întrucât cometele și asteroizii sunt în esență material rămas de la formarea unui sistem planetar, aceste studii vor permite oamenilor de știință să impună constrângeri asupra proceselor fizice și chimice implicate în formarea planetelor extrasolare. Practic, este ca și cum ai putea studia planetele extrasolare fără a fi nevoie să mergi fizic acolo. După cum a spus prof. Fitzsimmons la Space Magazine prin e-mail:
„Obiectele interstelare sunt mostre de materiale din alte sisteme planetare, livrate la ușa noastră - sau cel puțin către propriul nostru sistem solar. Natura fizică ne oferă indicii despre cum evoluează alte sisteme planetare și despre tipurile de corpuri mici care pot exista acolo. Măsurarea compoziției lor ne permite să comparăm ceea ce găsim cu zeci de ani de studii asupra cometelor și asteroizilor care orbitează Soarele. "
De dragul studiului lor, prof. Fitzsimmons și colegii săi au folosit 4.2
După cum a explicat prof. Fitzsimmons, ei au efectuat apoi studiouri de urmărire folosind alte observatorii pentru a confirma rezultatele lor:
„Din datele WHT, la care se adaugă observații suplimentare folosind telescopul Gemeni-Nord din Hawai și telescopul Trappist-Nord, în Maroc, am măsurat cantitățile relative de particule de praf și gazul CN evacuate de cometă. Am descoperit că numerele sunt destul de asemănătoare cu cometele sistemului solar, deși poate fi ceva mai „gazos” decât media. De asemenea, am folosit aceste date pentru a restrânge dimensiunea nucleului, asumând proprietăți similare cometei aparținând Soarelui. Aceste calcule implică faptul că nucleul glaciar central este undeva între 1,4k și 6,6 km în diametru. Dar aceste numere s-ar putea schimba pe măsură ce se observă mai multe gaze în cometă. "
Dar înainte ca cineva să se gândească la faptul că acest lucru poate reprezenta un pericol pentru viață pe Pământ, trebuie menționate câteva avertismente. Pentru început, bazat pe traiectoria 2I / Borisov, cometa va trece dincolo de orbita lui Marte. Până la 8 decembrie 2019, va face cea mai apropiată abordare a Soarelui, atingând sub 2 UA la distanță (sau de două ori distanța dintre Soare și Pământ).
Aceasta înseamnă că Pământul nu are nicio șansă să treacă prin coada cometei și, prin urmare, nu va primi gaz cianură în
În timp ce majoritatea astronomilor au insistat că nu este nimic de îngrijorat, un astronom francez (Camille Flammarion) a fost mai puțin optimist. Dupa cum NY Times l-a citat spunând: „gazul cianogen va impregna atmosfera și ar putea înlătura toată viața de pe planetă.” Mulți oameni au luat în serios acest avertisment și au început să intre în panică. Dar ghicește ce? Ca atâtea alte predicții apocaliptice, aceasta a fost spectaculos greșită!
De data aceasta, Pământul nu va trece nici măcar prin coada cometei, așa că este corect să spunem că riscul este inexistent. Deci ... știi, nu intră în panică. În afară de faptul că nu reprezintă un pericol, prezența acestei comete în Sistemul nostru solar reprezintă o oportunitate majoră de a efectua cercetări astronomice serioase și ar trebui recunoscută ca atare.
Ba mai mult, descoperirea lui 2I / Borisov confirmă ceva pe care astronomii l-au bănuit de când „Oumuamua a trecut prin Sistemul nostru solar în urmă cu doi ani. Compoziția observată este mai degrabă grăitoare. Prof. Fitzsimmons a spus:
„Descoperirea confirmă predicțiile conform cărora sistemele planetare pot expulza un număr mare de planetesimale înghețate în spațiul interstelar, care pot deveni comete active dacă trec suficient de aproape de Soarele nostru. Acest lucru se potrivește cu ceea ce credem că s-a întâmplat în sistemul nostru solar în timpul formării și migrației planetei. Ceea ce este surprinzător este cât de normal arată Borisov în acest moment. Aceasta ar putea indica regiuni similare de formare a cometelor în alte sisteme solare. Dar vom cunoaște mai bine odată ce se vor mai face studii pe Borisov și vor fi descoperite mai multe comete interstelare. "
Pe scurt, studiul obiectelor interstelare ar putea oferi o perspectivă asupra naturii altor sisteme planetare, iar acest obiect particular indică faptul că acestea pot fi foarte asemănătoare cu ale noastre. Cine știe? Poate că acesta este un bun indiciu că planetele locuibile ar putea exista și în ele. Cel puțin am ști că toate proprietățile chimice și fizice necesare formării lor sunt acolo.
