De când a fost lansat acum un an, Interstellar Boundary Explorer (IBEX) a monitorizat heliosfera și modul în care Soarele nostru interacționează cu mediul local interstelar - gazul și praful prinși în vidul spațiului. Primele rezultate ale misiunii, combinate cu date din misiunea Cassini, arată că heliosfera este diferită de ceea ce au crezut anterior cercetătorii. Datele arată o bandă luminoasă neașteptată sau o panglică cu emisii energetic surprinzător de mari. „Știam că vor exista atomi neutri energici care vin chiar de la marginea heliosferei și teoriile noastre spuneau că vor exista mici variații ale emisiilor lor”, a declarat David McComas, investigatorul principal al IBEX la o conferință de presă joi. „În schimb, vedem variații de două până la trei sute la sută, iar acest lucru nu este înțeles în totalitate. Orice am fi gândit despre asta înainte, cu siguranță nu este corect. ”
Energiile IBEX au observat că sunt cuprinse între 0,2 și 6,0 kiloelectron volți, iar oamenii de știință au spus că fluxul său este de două până la trei ori mai mare decât activitatea ENA pe tot restul heliosferei. McComas și colegii săi au spus că niciun model existent nu poate explica toate caracteristicile dominante ale acestei „panglici”. În schimb, ei sugerează că aceste noi descoperiri vor determina schimbarea înțelegerii noastre despre heliosferă și procesele care o formează.
McComas a sugerat că panglica atomului neutru energetic (ENA) ar putea fi cauzată de interacțiunile dintre heliosferă și câmpul magnetic interstelar local. „Câmpul magnetic interstelar local este orientat în așa fel încât să se coreleze cu panglica. Dacă „pictați” panglică pe limita heliosferei, câmpul magnetic este ca niște funii mari de bungie care se împing în lungul părților și în partea de sud a heliosferei. Cumva câmpul magnetic pare să joace un rol dominant în aceste interacțiuni, dar nu știm că ar putea produce aceste fluxuri mai mari. Trebuie să ne dăm seama ce lipsea fizica. ”
Vântul solar se îndepărtează de soare în toate direcțiile la peste un milion de kilometri pe oră. Creează o bulă în spațiu în jurul sistemului nostru solar.
Pentru primii zece miliarde de kilometri ai razei sale, vântul solar călătorește cu peste un milion de kilometri pe oră. Acesta încetinește pe măsură ce începe să se ciocnească cu mediul interstelar, iar punctul în care vântul solar încetinește este șocul de terminare; punctul în care echilibrul mijloacelor interstelare și presiunea vântului solar se numește heliopauză; punctul în care mediul interstelar, care se deplasează în direcția opusă, încetinește pe măsură ce se ciocnește cu heliosfera este șocul arcului.
Navele spațiale Voyager au explorat această regiune, dar nu au detectat panglica. Membrul echipei Eric Christian a spus că panglicile s-au înfipt între locațiile Voyager 1 și 2 și că nu l-au putut detecta în zonele lor imediate. Nava spațială Voyager 1 s-a întâlnit cu helioshock-ul în 2004, când a ajuns în regiunea în care particulele încărcate care ieseau din soare au lovit gazul neutru din spațiul interstelar. Voyager 2 a urcat pe marginea sistemului solar în 2007. În timp ce aceste nave spațiale au făcut primele explorări ale acestei regiuni, IBEX dezvăluie acum o imagine mai completă, completând locul în care Voyagers nu ar fi putut. Christian a comparat Voyager 1 și 2 pentru a fi ca stațiile meteo în timp ce IBEX este primul satelit meteorologic pentru a oferi o acoperire mai completă.
McComas a spus că prima sa reacție atunci când datele au început să vină a fost cea a terorii, deoarece a crezut că ceva trebuie să nu fie în regulă cu nava spațială. Dar, în timp ce mai multe date continuau să se întoarcă în fiecare săptămână, echipa și-a dat seama că greșeau și nava spațială avea dreptate.
„Următorii pași ai noștri vor fi să parcurgem toate observațiile detaliate și să le adăugăm în fața diferitelor modele și să găsim ceea ce ne lipsește, ceea ce am lăsat afară”, a spus el.
Pentru mai multe informații și imagini, consultați această pagină web NASA.
