Astronomii au localizat o stea asemănătoare unei planete, care este abia mai caldă decât o zi de vară balsamă pe Terra ... este literalmente cel mai rece obiect imaginat direct în afara sistemului nostru solar!
WD 0806-661 B este o stea „Y pitic” maro care este membră a unei perechi binare. Însoțitorul său este un pitic alb mult mai fierbinte, rămășițele unei stele asemănătoare Soarelui care și-a vărsat straturile exterioare. Perechea este situată la aproximativ 63 de ani-lumină distanță, care este destul de aproape de noi, pe măsură ce stelele merg. Stelele au fost identificate de o echipă condusă de Penn State, profesor de astronomie și astrofizică Kevin Luhman, folosind imagini de la Telescopul spațial Spitzer al NASA. Două imagini cu infraroșu realizate în 2004 și 2009 au fost suprapuse una peste alta și arată stelele care se mișcă în tandem, indicând o orbită partajată.
Desigur, localizarea stelelor nu a fost chiar atât de ușoară. Pentru a găsi acest duo stelar, Luhman și echipa sa au căutat prin peste șase sute de imagini cu stele situate în apropierea sistemului nostru solar, luate cu ani în urmă, în căutarea oricărei poziții schimbătoare ca pereche.
Utilizarea imaginilor în infraroșu a permis echipei să localizeze o stea pitică maro slabă, precum WD 0806-661 B, care emite lumină vizibilă mică, dar strălucește puternic în infraroșu. (Chiar dacă piticele maro sunt extrem de misto pentru stele, ele sunt încă mult mai cald decât spațiul din jur. Și, din palmares, piticele brune nu sunt de fapt brune.) Măsurătorile estimează că temperatura WD 0806-661 B va fi cuprinsă între 80 și 130 grade Fahrenheit (26 - 54 grade C sau 300 - 345 K) ... literalmente temperatura corpului!
„În esență, ceea ce am găsit este o stea foarte mică, cu o temperatură atmosferică cam rece, cât este Pământul.”
- Kevin Luhman, profesor asociat de astronomie și astrofizică, statul Penn
De șase până la nouă ori mai mare decât Jupiter, WD 0806-661 B seamănă mai mult cu o planetă decât cu o stea. Nu a acumulat niciodată suficientă masă pentru a aprinde reacțiile termonucleare și, prin urmare, seamănă mai mult cu un gigant gazos ca Jupiter sau Saturn. Dar originile sale sunt cel mai probabil asemănătoare stelelor, întrucât distanța sa față de tovarășul său pitic alb - aproximativ 2.500 de unități astronomice - indică faptul că s-a dezvoltat de unul singur decât să se formeze de pe discul celeilalte stele.
Există însă o mică șansă ca aceasta făcut formați ca planetă și au migrat treptat la distanța sa actuală. Mai multe cercetări vor ajuta la determinarea dacă acest lucru ar fi putut fi cazul.
Piticii maro, descoperiți pentru prima dată în 1995, sunt ținte de cercetare valoroase, deoarece sunt următorul lucru pentru studierea atmosferelor reci pe planetele din afara sistemului nostru solar. Oamenii de știință încearcă să localizeze noi deținători de recorduri pentru cei mai reci pitici maronii, iar prin descoperirea WD 0806-661 Echipa lui Luhman a făcut exact asta!
Va fi publicat un document care acoperă rezultatele echipei Jurnalul Astrofizic. Alți autori ai lucrării includ Ivo Labbé, Andrew J. Monson și Eric Persson de la Observatoriile Instituției Carnegie pentru Știință, Pasadena, Calif .; Didier Saumon al Laboratorului Național Los Alamos, New Mexico; Mark S. Marley al Centrului de Cercetări Ames al NASA, Moffett Field, Calif .; și John J. Bochanski, de asemenea, al Universității de Stat din Pennsylvania.
