În aceste zile nu se întâmplă prea multe soare, cel puțin în departamentul petelor solare. Numărul de locuri de protecție solară pentru 2009 a scăzut și mai mic, procentual. La 31 martie, nu au existat pete solare în 78 din cele 90 de zile ale anului (87 la sută). Cei care stau cu ochii pe soare spun că acesta este cel mai liniștit soare din aproape un secol. Deci, ce înseamnă toate acestea?
Punctele de soare sunt insule de magnetism de pe planetă, pe suprafața soarelui, și sunt surse de rafale solare, ejectări coronale de masă și radiații UV intense. Soarele are un ciclu natural de aproximativ 11 ani de activitate ridicată și joasă a petelor solare. Aceasta a fost descoperită de astronomul german Heinrich Schwabe la mijlocul anilor 1800. Schwabe contează petele solare, Schwabe a văzut că vârfurile activității solare au fost întotdeauna urmate de văi de relativ calm - un model de ceasornic care s-a menținut adevărat de mai bine de 200 de ani.
Minimele solare actuale fac parte din modelul respectiv. De fapt, este corect la timp. Dar trebuie să fie liniștea asta?
Măsurătorile navei spațiale Ulysses dezvăluie o scădere de 20 la sută a presiunii solare a vântului de la mijlocul anilor 1990 - cel mai mic punct de la începutul acestor măsurători în anii '60. Vântul solar ajută la păstrarea razelor cosmice galactice în afara sistemului solar interior. Odată cu apariția vântului solar, mai multe raze cosmice pătrund în sistemul solar, ceea ce duce la creșterea riscurilor pentru sănătate pentru astronauți. Vânt solar mai slab înseamnă, de asemenea, mai puține furtuni geomagnetice și aurore pe Pământ.
Măsurările atente ale mai multor nave spațiale NASA au arătat, de asemenea, că luminozitatea soarelui s-a redus cu 0,02 la sută la lungimile de undă vizibile și cu 6 la sută la lungimi de undă UV extreme de la minimul solar din 1996. Radio-telescoape înregistrează cel mai slab „radiofon” din 1955.
Toate aceste valori minime au stârnit o dezbatere dacă minimul în curs este extrem sau doar o corecție întârziată în urma unui șir de maxime solare neobișnuit de intense.
"De când a început epoca spațială în anii '50, activitatea solară a fost în general ridicată", a spus predatorul David Hathaway al Centrului de zbor spațial Marshall al NASA. „Cinci dintre cele mai intense zece cicluri solare înregistrate au avut loc în ultimii 50 de ani. Nu suntem obișnuiți cu acest tip de calm profund. "
Calmul profund era destul de frecvent în urmă cu o sută de ani. Minimele solare din 1901 și 1913, de exemplu, au fost chiar mai lungi decât ceea ce experimentăm acum. Pentru a se potrivi cu aceste minime în profunzime și longevitate, minimul actual va trebui să dureze cel puțin încă un an.
Într-un fel, calmul este interesant, spune Pesnell. „Pentru prima dată în istorie, trebuie să respectăm un minim solar profund.” O flotă de nave spațiale - inclusiv Observatorul Solar și Heliospheric (SOHO), sondele gemene ale Solar Terrestrial Observatory (STEREO) și alți câțiva sateliți - studiază toate soarele și efectele sale asupra Pământului. Folosind tehnologie care nu existau acum 100 de ani, oamenii de știință măsoară vânturile solare, razele cosmice, iradierea și câmpurile magnetice și găsesc că minimul solar este mult mai interesant decât se aștepta oricine.
Cu toate acestea, tehnologia modernă nu poate prezice ce urmează. Modelele concurente de zeci de fizicieni solari nu sunt de acord, uneori brusc, cu privire la momentul în care se va termina acest minim solar și cât de mare va fi următorul maxim solar. Marea incertitudine decurge dintr-un fapt simplu: Nimeni nu înțelege pe deplin fizica care stă la baza ciclului petelor solare.
Și singurul lucru pe care oamenii de știință îl pot face să urmărească. Pesnell consideră că numărul petelor solare ar trebui să se ridice din nou în curând, „posibil până la sfârșitul anului”, urmând să fie urmată de un maxim solar cu o intensitate sub medie în 2012 sau 2013.
Sursa: NASA
