În anul 2000, astronomii au descoperit o planetă de dimensiunea Jupiter care orbitează pe steaua apropiată Epsilon Eridani. Însă descoperirea unor noi descoperiri ale sistemului Epsilon Eridani implică faptul că ar putea fi un gemeni mai tineri ai propriului nostru sistem solar. Are două centuri de asteroizi stâncoși și un inel glaciar exterior, ceea ce îl face un sistem cu trei inele. Centura de asteroizi interioară arată în mod izbitor cu cea din sistemul nostru solar, în timp ce centura de asteroizi exterioară deține de 20 de ori mai mult material. Toate aceste materiale implică faptul că planetele nevăzute sunt ascunse, modelând inelele. Dar dacă s-ar fi putut dezvolta o altă civilizație în această regiune, să sperăm că seamănă mai mult cu Spock decât cu gemenii răi ai lui Kirk ...
Epsilon Eridani este a noua stea cea mai apropiată de Soare. Este puțin mai mic și mai rece decât propriul nostru Soare și este situat la aproximativ 10,5 ani-lumină de Pământ în constelația Eridanus. Epsilon Eridani este vizibil pentru ochiul neasociat și este mai tânăr decât Soarele, cu o vârstă aproximativă de 850 de milioane de ani.
Astronomii spun că Epsilon Eridani și sistemul său planetar arată asemănări remarcabile cu sistemul nostru solar la o vârstă comparabilă.
„Studiul Epsilon Eridani este ca și cum ai avea o mașină a timpului pentru a privi sistemul nostru solar pe când era mic”, a spus astronomul Smithsonian Massimo Marengo. Dana Backman, de la Institutul SETI, a fost de acord, spunând: „Acest sistem pare foarte mult ca al nostru, când viața a luat rădăcina pe Terra.” Lucrarea celor doi astronomi va apărea în numărul din 10 ianuarie al The Astrophysical Journal.
După cum arată imaginea de mai sus, cele două sisteme sunt structurate în mod similar, și ambele asteroide gazdă (maro), comete (albastre) și planete (puncte albe). Centura de asteroizi interioară a lui Epsilon Eridani este situată aproximativ în aceeași poziție ca a noastră, la aproximativ trei unități astronomice de la steaua sa (o unitate astronomică este distanța dintre Pământ și Soare). Cea de-a doua centură mai densă a sistemului se află aproximativ în același loc în care Uranus orbitează în sistemul nostru solar sau în 20 de unități astronomice de la stea. Se crede că Epsilon Eridani are planete orbitând lângă jantele celor două centuri ale sale. Lumea de origine „Vulcan” a fost identificată în 2000 prin tehnica vitezei radiale. A doua planetă care a orbitat lângă marginea centurii de asteroizi exterioare la 20 de unități astronomice a fost dedusă când Spitzer a descoperit centura. O a treia planetă ar putea orbita în Epsilon Eridani la marginea interioară a inelului său de cometă, care se află între 35 și 90 de unități astronomice. Această planetă a fost indicată pentru prima dată în 1998, din cauza somnului observat în inelul cometei.
Când Soarele avea 850 de milioane de ani, teoreticienii calculează că Centura noastră Kuiper arăta cam la fel cu cea a lui Epsilon Eridani. De atunci, o mare parte din materialul centurii Kuiper a fost măturat, unii s-au aruncat din sistemul solar și unii au trimis să se plonjeze în planetele interioare într-un eveniment numit târziu Bombardament greu. (Luna prezintă dovezi ale Bombardamentului Târziu târziu - cratere gigantice care au format mările lunare de lavă numite iapă.) Este posibil ca Epsilon Eridani să sufere o clarificare dramatică similară în viitor.
"Epsilon Eridani arată foarte mult cu sistemul solar tânăr, așa că este de crezut că va evolua în mod similar", a spus Marengo.
Datele Spitzer prezintă decalaje între fiecare dintre cele trei inele care înconjoară Epsilon Eridani. Astfel de lacune sunt explicate cel mai bine prin prezența planetelor care modelează gravitațional inelele, la fel cum lunile lui Saturn își restricționează inelele.
„Planetele sunt cel mai simplu mod de a explica ceea ce vedem”, a declarat Marengo.
Studiile viitoare pot detecta aceste lumi nevăzute în prezent, precum și orice planete terestre care pot orbita în interiorul centurii de asteroizi cele mai interioare.
Sursa: Harvard Smithsonia CfA
