O ilustrare artistă a planului spațial X-37B al Forțelor Aeriene din SUA pe orbită.
(Imagine: © NASA Marshall Space Flight Center)
Forțele Aeriene ale Statelor Unite ale Americii Avion spațial militar X-37B acum a înconjurat Pământul timp de 700 de zile, la doar câteva săptămâni timide ale înregistrării vehiculului pe durata spațiului.
Robotic X-37B a fost lansat în cea de-a cincea și cea mai recentă misiune, cunoscută sub numele de Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), pe 7 septembrie 2017. Și nava spațială reutilizabilă, care arată ca o versiune în miniatură a NASA naveta spatiala, a fost ferindu-se de planeta noastră de atunci.
Exact ceea ce face X-37B rămâne un subiect de multe speculații; misiunile navei spațiale cu energie solară și majoritatea sarcinilor sale utile rămân clasificate. Forța Aeriană tinde să vorbească despre programul X-37B în termeni generali, subliniind că planul spațial testează tehnologiile pentru viitoarele nave spațiale refolosibile și necesită experimente în spațiu și înapoi.
Știm câteva detalii despre 5 OTV-, in orice caz. De exemplu, oficialii Forțelor Aeriene au dezvăluit că sarcinile sale utile includ experimentul Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader (ASETS-II), care măsoară performanța conductelor de căldură oscilante și anumite elemente electronice în mediul spațial.
Forța aeriană are cel puțin două vehicule X-37B, ambele fiind construite de Boeing. Fiecare avion spațial are 8,8 metri lungime și 2,9 m înălțime de 2,6 m, cu o anvergură de aproape 4,6 m și o sarcină utilă, dimensiunea unui pat de camionetă. Ca și naveta spațială, X-37B se lansează vertical și aterizează pe o pistă ca un avion.
Prima misiune X-37B, OTV-1, a fost lansată în aprilie 2010 și s-a încheiat în decembrie, după 224 de zile în spațiu. OTV-2 a durat din martie 2011 până în iunie 2012, acumulând 468 de zile de zbor orbital. Misiunea OTV-3 de 675 de zile a fost lansată în decembrie 2012 și a aterizat în octombrie 2014, iar OTV-4 s-a încheiat în mai 2017, după 718 zile în înalt.
După cum indică această litanie, fiecare dintre misiunile anterioare X-37B a durat mai mult decât predecesorii săi. Deci, OTV-5 poate rămâne în picioare încă 19 zile, încălcând recordul de durată stabilit de OTV-4. Va trebui doar să așteptăm și să vedem.
- Avionul spațial secret al X-37B al Forțelor Aeriene SUA (Infografic)
- În fotografii: SpaceX lansează avionul spațial X-37B, rachetă Lands Falcon 9
- Galerie: Fotografii și designuri satelite spionate din SUA declasificate
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
