Saturn este una dintre cele 5 planete vizibile cu ochiul neajutat. De fapt, este imposibil de știut cine a făcut descoperirea lui Saturn.
Romanii l-au numit pe Saturn după zeul recoltării și al timpului, aceeași entitate ca zeul grec Chronos.
Prima observație a lui Saturn printr-un telescop a fost făcută de Galileo Galilei în 1610. Primul său telescop a fost atât de grosolan încât nu a reușit să distingă inelele planetei; în schimb, a crezut că planeta ar putea avea urechi sau două luni mari de o parte și de alta a acesteia. Când s-a uitat la Saturn câțiva ani mai târziu, lunile dispăruseră, dar asta era doar pentru că unghiul lui Saturn se schimbase, iar inelele se vedeau în margine.
Astronomul olandez Christiaan Huygens a observat Saturn în 1659 și a rezolvat misterul, dând seama că „brațele” din jurul lui Saturn erau într-adevăr un sistem de inele. El a fost și primul care a observat Titanul lunii lui Saturn.
Telescoape mai bune și mai bune au ajutat la dezvăluirea că inelele erau într-adevăr un sistem de particule, iar Jean-Dominique Cassini a descoperit alte 4 luni importante ale lui Saturn: Iapetus, Rhea, Tethys și Dione.
Primele observații apropiate ale lui Saturn au fost făcute de navele spațiale Pioneer 11 ale NASA, care au făcut o zburătoare a planetei la 1 septembrie 1979, la o distanță de doar 21.000 km deasupra vârfurilor norului planetei. Acesta trimite înapoi primele imagini apropiate ale lui Saturn.
Alte nave spațiale au vizitat Saturn, inclusiv sondele Voyager ale NASA. Și Cassini a orbitat pe Saturn de la sosirea sa în iulie 2006.
Iată un articol despre ceea ce ar fi putut vedea Galileo și un articol despre observațiile lui Cassini despre Saturn.
Iată o istorie excelentă a lui Saturn de la NASA și mai multe informații din JPL-ul NASA.
Am înregistrat două episoade din distribuția Astronomie exact despre Saturn. Primul este Episodul 59: Saturn, iar al doilea este Episodul 61: Lunile lui Saturn.
