Oamenii de știință și inginerii care lucrează cu spiritul rover de pe Marte sperau că roverul îmbătrânit ar putea parcurge traseul scurt peste top a unui mic platou numit „Placa de acasă;” ea ar putea ajunge mai repede și mai ușor la următoarea destinație. Însă, cu roata față dreaptă a roverului care nu funcționa, roverul nu a reușit să facă ascensiunea din partea platoului, unde Spirit a petrecut majoritatea iernii marțiene (cu panourile solare înclinate spre soare) până în vârf. Deci, Duhul își face drum acum în jurul Plăcuța de acasă, în care calea mai puțin dorită a dus la o descoperire serendipită. Roata din față dreaptă imobilă a roverului a transformat o fâșie lungă de sol luminos. S-ar putea ca acest sol strălucitor să fie sulf sau silice, care să dovedească acțiunea trecută a apei pe acest șantier? Rover-ul va testa astăzi solul cu ajutorul spectrometrului cu raze X al particulelor alfa. Și nu este pentru prima dată când roata de fund a lui Spirit a stârnit ceva interesant.
În 2006, Spirit a descoperit un alt petic de sol luminos. S-a constatat că materialul este bogat în sulf și constă din săruri sulfatate asociate cu fierul și calciul probabil. „Acest material ar fi putut fi lăsat în urmă de apa care a dizolvat aceste minerale în subteran, apoi a ieșit la suprafață și s-a evaporat, sau ar putea fi un depozit vulcanic format în jurul orificiilor de evacuare a gazelor”, a spus Dr. Ray Arvidson în 2006. El este investigator principal adjunct pentru rovers-uri gemene ale Martei, Spirit și Oportunitate ale NASA.
„Aceste săruri ar fi putut fi concentrate prin lichidul hidrotermic sau vaporii care se deplasează prin rocile locale”, a declarat membru al echipei de știință rover, Dr. Albert Yen, geochimist la JPL. Alte două petice de sol strălucit descoperite de Spirit înainte au fost, de asemenea, bogate în sulf, dar fiecare a avut asemănări cu compozițiile locale de rocă care erau diferite pe cele trei site-uri, sugerând originile localizate.
Această descoperire cea mai recentă a fost făcută în 1.861st Martian Day, sau sol, a misiunii Spiritului pe Marte (28 martie 2009). După acționare, rover-ul a luat imaginea de mai sus cu camera sa de evitare a pericolului din față, uitându-se înapoi la piesele de la unitate.
Ca de obicei, deoarece a pierdut folosirea roții sale din față dreapta în 2006, Spirit a condus înapoi și roata din față dreaptă imobilă a ridicat solul.
Unitatea Sol 1861 a luat roverul dincolo de colțul de nord-vest al platoului mic numit „Home Plate”, făcând progrese pe un traseu în jurul părții de vest a plăcii Home. Marginea plăcii de acasă formează orizontul din partea dreaptă a acestei imagini. Husband Hill se află la orizont în partea stângă. În ceea ce privește scara, șinele paralele ale roverului sunt la o distanță de aproximativ 1 metru. Camerele de evitare a pericolului roverului iau imagini cu unghi larg „de pește”.
Sursa: Jurnalul foto JPL
