Așa arată când an asteroid începe să se destrame.
Două cozi lungi și înguste de material curg de la (6478) Gault, o stâncă de 2,5 mile în lățime (4 kilometri) în centura principală a asteroizilor între Marte și Jupiter, raportează un nou studiu.
Membrii echipei de studiu au spus că Gault completează o rotație la fiecare 2 ore - atât de rapid încât asteroidul aruncă materialul de pe suprafața sa.
"Acest eveniment de autodistrugere este rar", a declarat co-autorul Olivier Hainaut, al Observatorului European Sud din Garching, Germania, a spus într-o declarație. "Asteroizii activi și instabili, cum ar fi Gault, sunt acum detectați din cauza noilor telescoape de sondaj care scanează întregul cer, ceea ce înseamnă că asteroizi care se comportă greșit, cum ar fi Gault, nu mai pot scăpa de detectare."
Hainaut și colegii săi, conduși de Jan Kleyna de la Universitatea din Hawaii, au studiat Gault folosind NASA Telescopul spațial Hubble și o varietate de instrumente bazate pe sol în Hawaii, Spania și India. Aceste observații au relevat cele două cozi de resturi și au permis echipei să înțeleagă cum au fost produse.
Cercetătorii au spus că o coadă are o lungime de aproximativ 800.000 de mile (800.000 km) pe o lungime de 3.000 de mile (4.800 km). Cealaltă coadă se întinde pe aproximativ 125.000 de mile (200.000 km) în cea mai lungă direcție. Particulele constitutive ale cozilor sunt împinse către sistemul solar exterior de lumina solară.
Fluviul de deșeuri a fost generat aparent de două degajări de praf separate, care au avut loc în jurul datei de 28 octombrie și 30 decembrie a anului trecut, au spus membrii echipei de studiu. Fiecare versiune a durat probabil între câteva ore și câteva zile.
Aceste pufuri de praf au fost cauzate, în cele din urmă, de rata de rotire super-rapidă a lui Gault, pe care cercetătorii au atras-o în noul studiu. Asteroidul este o colecție relativ liberă de rocă și murdărie cunoscută sub numele de grămadă de moloz; astfel de conglomerate încep să se despartă atunci când perioada lor de rotație atinge nota de 2 ore.
"Gault este cel mai bun exemplu de pistol de fumat" a unui rotator rapid chiar la limita de 2 ore ", a spus Kleyna în aceeași declarație. "S-ar fi putut afla la un pas de instabilitate timp de 10 milioane de ani. Chiar și o perturbare minusculă, precum un impact mic dintr-un pietricel, ar fi putut declanșa recentele izbucniri."
Kleyna și colegii săi cred că știu cum s-a rotit Gault: asteroidul a redirecționat energia solară ca căldură într-o manieră asimetrică pentru eoni. Acest lucru generează un cuplu minuscul care a făcut ca Gault să se rotească cu aproximativ 1 secundă mai repede la fiecare 10.000 de ani.
Acest proces, cunoscut sub numele de efectul Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), este probabil probabil în urmă spin-up-ul lui Bennu, asteroidul aproape de Pământ, pe care navele spațiale OSIRIS-REx al NASA îl studiază de aproape.
Bennu este, de asemenea, un asteroid activ, echipa OSIRIS-REx anunțat săptămâna trecută. Sonda a observat o duzină de evenimente de expulzare a particulelor de când a ajuns pe orbită în jurul rocii spațiale de 1.650 de metri lățime (500 m) pe 31 decembrie 2018.
Noul studiu a fost acceptat pentru publicare în The Astrophysical Journal Letters.
- Noțiuni de bază despre asteroizi: un test de rocă spațială
- Hubble în imagini: cele mai bune alegeri ale astronomilor (fotografii)
- OSIRIS-REx: Misiunea de eșantionare a asteroidelor din NASA în imagini
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
