NASA și Universitatea din Arizona au lansat o uimitoare nouă hartă globală a asteroidului Bennu. Această hartă hi-res va ajuta la ghidarea navei spațiale OSIRIS-REx către suprafața asteroidului pentru a colecta un eșantion, programat în prezent pentru sfârșitul lunii august 2020.
Echipa de imagini OSIRIS-REx a reunit 2.155 de imagini pentru a produce acest mozaic global extrem de detaliat al suprafeței lui Bennu. Dacă doriți să jucați un joc „I Spy” cu această imagine, contul de twitter OSIRIS-Rex găzduiește o provocare #WhereOnBennuIsThatBoulder. Acestea oferă indicii, iar provocarea oferă o modalitate distractivă de a cunoaște suprafața asteroidului în formă de vârf.
Puteți vizualiza și explora versiuni mai mari ale acestei imagini aici (numai mozaic) și aici (mozaic cu sistem de coordonate).
Nava spațială a colectat aceste imagini la distanțe cuprinse între 1,9 și 3,1 mile (3,1 - 5 km) deasupra suprafeței asteroidului. Imaginile au fost realizate între 7 martie și 19 aprilie 2019. Această viziune detaliată a lui Bennu a fost folosită de echipa misiunii în timpul selecției lor a site-urilor de colectare primare și de rezervă - Nightingale și Osprey.
După cum am menționat anterior, suprafața lui Bennu se dovedește a fi mult mai trădătoare decât se aștepta. Pentru dimensiunile mici - aproximativ o treime de mile (jumătate de kilometru) lățime la ecuatorul său - Bennu are un teren destul de divers, inclusiv cratere, creste și șanțuri. Și toate aceste regiuni par să fie acoperite de stânci și bolovani uriași. Acest lucru va face colectarea unui eșantion de la suprafață mult mai dificil, iar echipa a decis să își schimbe planurile inițiale pentru a realiza evenimentul de colectare a mostrelor Touch-And-Go (TAG) pe Bennu.
De îndată ce nava spațială OSIRIS-REx a ajuns pe asteroidul Bennuin în decembrie 2018, imaginile sale din prim plan au confirmat ceea ce planificatorii misiunilor au reprezentat cu aproape două decenii înainte: Bennu este confecționat dintr-un material liber slab reunit de gravitație. Dar au fost și surprize. Oamenii de știință se așteptau că suprafața lui Bennu va consta din material cu granulație fină, precum o plajă cu nisip. Asyou puteți vedea în vizionarea de imagini de aproape, Bennu este o încurcătură.
Puteți vedea fluturașele celor patru site-uri originale de colectare a eșantioanelor candidate în videoclipul de mai jos.
Site-urile poartă numele de Osprey, Kingfisher, Nightingale și Sandpiper. Nightingale a fost ales ca site principal de colectare, cu Osprey ca site de rezervă. Tema de denumire aleasă pentru misiunea OSIRIS-REx este „păsări și creaturi asemănătoare păsărilor în mitologie”, iar cele patru site-uri au primit nume de păsări găsite în Egipt.
Nava spațială a efectuat zboruri strânse ale site-urilor primare și de rezervă pentru a obține fotografii chiar și cu rezoluție mai mare pentru a pregăti porțiunea de colectare a mostrelor din misiune.
La sfârșitul verii acestui an, OSIRIS-REx va coborî pe site-ul Nightingale și va colecta un eșantion de material curat de la originile sistemului solar.
Cu un teren trădător neașteptat, metoda de urmărire a suprafeței a trebuit să fie schimbată de la utilizarea LIDAR (LIght Detection And Ranging) la Natural Feature Tracking. Marii bolovani înșiși vor ajuta la ghidarea navei spațiale spre locul potrivit de pe Bennu.
Nava spațială este programată să atingă pe scurt în încercarea de a extrage probe de suprafață. Dacă prima încercare nu reușește, OSIRIS-Rex este echipat pentru mai multe încercări de colectare a probelor. Odată ce misiunea va fi finalizată în 2021, OSIRIS-REx se va întoarce acasă, aducând pe Pământ încărcăturile sale valoroase și incontestabile, în septembrie 2023. Dacă totul va merge conform planificării, probele vor fi studiate pe Pământ pentru decenii următoare.
Păstrați file pe misiunea OSIRIS-REx aici la Space Magazine și pe site-ul misiunii.
