Un impact de asteroid sau erupții vulcanice au ucis dinozaurii? Amândoi pot fi de vină.
(Imagine: © Stocktrek Images)
Asteroidul sau cometa care a lovit pe Pământ acum 66 de milioane de ani ar putea să nu fie singurul vinovat din spatele dispariția dinozaurilor.
Două noi studii în revista Science examinează posibila legătură între acest impact (acum vizibil ca Craterul Chicxulub în regiunea Yucatan, Mexic) și erupții vulcanice uriașe în India, în partea opusă a lumii. Cercetătorii implicați în cele două studii separate spun că, prin urmare, nu este clar în ce măsură impactul, spre deosebire de vulcani, a declanșat stingerea în masă care a ucis dinozauri, precum și numeroase alte forme de viață.
Într-una din lucrări, oamenii de știință au descoperit cele mai precise date pentru erupțiile vulcanice indiene, în jurul sfârșitului perioadei Cretaceului, când această dispariție în masă s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani. În timpul acestei erupții de un milion de ani, vulcanii împușcați lavă curge sute de kilometri peste India. Acest proces a creat bazale de inundații, numite acum Capcanele Deccan, care în unele zone au aproape 1,25 mile (2 kilometri) grosime. [Fotografii: Asteroizi în spațiu profund]
"Aș spune, cu o încredere destul de mare, că erupțiile au avut loc în termen de 50.000 de ani, și poate 30.000 de ani, din (asteroid) impact", a declarat autorul principal al acestei lucrări, Paul Renne, un om de știință planetar de la Universitatea din California, Berkeley, într-un comunicat.
El a adăugat că, având în vedere marja de eroare a studiului, aceste erupții au avut loc aproximativ în același timp cu accidentul cosmic. „Aceasta este o validare importantă a ipotezei potrivit căreia impactul revarsă lavă”.
Momentul exploziv
Autorii acelei hârtii au descoperit și o surpriză: noua lor întâlnire a arătat că aproximativ 75 la sută din lavele create de Capcanele Deccan au izbucnit după impact. Dacă cercetările ulterioare o confirmă, aceasta este o constatare inedită, deoarece studiile anterioare au sugerat că doar 20 la sută din lavă a scurs după ce asteroidul sau cometa a lovit.
Oamenii de știință au folosit o metodă de datare precisă, numită datarea argon-argon, pentru a măsura rocile formate în același timp cu stingerea în masă la sfârșitul cretaceului și începutul perioadei terțiare. Această zonă din registrul geologic se numește Limita K-Pg (cunoscut anterior ca granița K-T).
În noua lucrare, această echipă s-a bazat pe cercetările anterioare pe care le-au făcut identificarea datei impactului, pe care rocile colectate în Montana au sugerat să fi avut loc în urmă cu 66.052.000 de ani, să dea sau să dureze 8.000 de ani.
De asemenea, au mai abordat conundrul de întâlnire cu Deccan Traps, într-o anchetă din 2015 a eșantioanelor indiene care au arătat că în cel puțin o locație, erupțiile s-au întâmplat în termen de 50.000 de ani de la impact. Acum, oamenii de știință au obținut date similare dintr-un total de 19 roci găsite în alte locații din Capcanele Deccan.
Dacă cea mai mare parte a lavelor a fost extrasă după impact, aceasta are implicații mari asupra modului în care dispariția a fost extinsă. Iată care a fost narațiunea standard: Dacă cea mai mare parte a lavelor Deccan Traps a izbucnit înainte de impact, atunci gazele pe care le-a generat ar fi putut cauza încălzirea globală în ultimii 400.000 de ani din Cretaceul. Observațiile arată că temperaturile globale au crescut cu aproximativ 14,4 grade Fahrenheit (8 grade Celsius), ceea ce ar fi obligat speciile să evolueze pentru a trăi în aceste temperaturi mai calde. Atunci ecosistemul deranjat s-ar fi prăbușit pe fond răcire globală după ce impactul a dat foc prafului (blocarea soarelui) sau gazele vulcanice au răcit climatul.
Noul scenariu sugerează că schimbările climatice au avut loc chiar înainte de a atinge maximul erupțiilor. Dacă s-ar întâmpla acest lucru, gazele s-ar fi scos din camerele de magmă subterane pe o perioadă lungă de timp, similar cu ceea ce se observă astăzi la Muntele Etna din Italia și Popocatepetl în Mexic. [În imagini: Craterul uriaș de sub Groenlanda explicat]
"Acest lucru schimbă perspectiva noastră asupra rolului Deccan Traps în extincția K-Pg", a declarat autorul principal Courtney Sprain, fost student doctorat Berkeley, care este un cercetător postdoctoral la Universitatea din Liverpool, în Marea Britanie, a spus în aceeași declarație. . „Fie erupțiile Deccan nu au jucat un rol - ceea ce credem că este puțin probabil - sau o mulțime de gaze modificatoare de climă au fost erupte în timpul impulsului cu cel mai mic volum al erupțiilor.”
Cu toate acestea, există multe întrebări deschise cu privire la această cercetare, mai ales că vulcanii pot produce atât gaze de răcire cât și de încălzire. Și oamenii de știință nu au reușit niciodată să măsoare producția unei erupții masive de bazalt inundat ca cea de la Deccan Traps în timp real - ultima astfel de erupție s-a terminat în urmă cu aproximativ 15 milioane de ani, în Pacificul de Nord-Vest.)
Al doilea nou studiu complică, de asemenea, problemele, calculând estimările de date ușor diferite pentru erupția Deccan Traps. (Cele două grupuri au analizat diferite minerale; în plus, unul axat pe fluxurile de lavă în sine, iar celălalt pe sedimentele găsite între fluxurile de lavă.)
Cercetarea este descrisă în Două hârtii publicat astăzi (21 februarie) în revista Science.
