Rămasă de Supernova Cassiopeia A. Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări.
Un ecou de lumină enorm, gravat pe cer de o stea moartă plină, a fost observat de ochii infraroși ai telescopului spațial Spitzer al NASA.
Descoperirea surprinzătoare indică Cassiopeia A, rămășița unei stele care a murit într-o explozie de supernova în urmă cu 325 de ani, nu se odihnește liniștit. În schimb, această stea moartă a scos probabil cel puțin o explozie de energie la fel de recent ca acum 50 de ani.
„Am crezut că rămășițele stelare din interiorul Cassiopeiei A tocmai se estompează”, a spus dr. Oliver Krause, Universitatea din Arizona, Tucson. "Spitzer a venit și ne-a arătat că această stea explodată, unul dintre cele mai intens studiate obiecte din cer, este încă în cursul gâtului morții înainte de a se îndrepta spre mormântul său final."
Ecouri infraroșe urmăresc călătoriile prăfuite ale undelor de lumină aruncate departe de supernove sau stele în erupție. Pe măsură ce valurile de lumină se mișcă spre exterior, acestea încălzesc aglomerații de praf înconjurător, determinându-le să strălucească în lumina infraroșie. Ecoul de la Cassiopeia A este primul martor în jurul unei stele moarte de mult și cel mai mare văzut vreodată. Acesta a fost descoperit din greșeală în timpul unui test instrument instrument Spitzer.
„Nu aveam idee că Spitzer va vedea ecouri ușoare”, a spus dr. George Rieke de la Universitatea din Arizona. „Uneori călătorești doar cele mai mari descoperiri.”
Pentru a vedea ecourile care dansează printre nori de praf care înconjoară Cassiopeia A, vizitați:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml.
O rămășiță de supernova precum Cassiopeia A constă de obicei dintr-o coajă exterioară și strălucitoare de material expulzat și un schelet de miez al unei stele odată masive, numită stea cu neutroni. Stelele neutronice vin în mai multe soiuri, de la intens activ la silențios. De obicei, o stea care a murit recent va continua să acționeze. În consecință, astronomii au fost încurcați că steaua responsabilă de Cassiopeia A părea să tacă atât de curând după moartea sa.
Noul ecou infraroșu indică Cassiopeia O stea cu neutroni este activă și poate fi chiar un tip exotic, spastic de obiect numit magnetar. Magnetars sunt ca niște stele moarte, cu suprafețe eruptive care se rup și se cutremură, vărsând cantități extraordinare de raze gamma de mare energie. Este posibil ca Spitzer să fi surprins „strigătul” unei astfel de stele, sub forma unei zgâlituri ușoare prin spațiu și încălzirea împrejurimilor.
„Magneții sunt foarte rari și greu de studiat, mai ales dacă nu mai sunt asociați cu locul lor de origine. Dacă într-adevăr am descoperit-o, atunci va fi doar despre singura pentru care știm din ce fel de stea a venit și când ”, a spus Rieke.
Astronomii au văzut pentru prima dată indicii ale ecoului infraroșu în caracteristici de praf încurcate, ciudate, care au apărut în imaginea testului Spitzer. Când au privit din nou aceleași caracteristici de praf, câteva luni mai târziu, folosind telescoape la sol, praful părea să se deplaseze spre exterior cu viteza luminii. Urmărirea observațiilor Spitzer efectuate un an mai târziu a relevat că praful nu se mișca, ci era aprins trecând lumina.
O inspecție atentă a imaginilor Spitzer a scos la iveală un amestec de cel puțin două ecouri luminoase în jurul Cassiopeiei A, unul din explozia supernovei sale și unul din sughițul de activitate care a avut loc în jurul anului 1953. Observații suplimentare ale Spitzer cu privire la aceste ecouri ușoare pot ajuta să-și reducă sursa enigmatică.
Krause a fost autorul principal cu Rieke a unui studiu despre descoperirea apărută în această săptămână în revista Science.
JPL gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Știință a NASA. Operațiunile științifice se desfășoară la Spitzer Science Center, Institutul de Tehnologie din California, Pasadena, California. JPL este o divizie din Caltech. Fotometrul de imagine multibandă al Spitzer, care a făcut noile observații, a fost construit de Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Universitatea din Arizona; și Boeing America de Nord, Canoga Park, Calif. Dezvoltarea sa a fost condusă de Rieke.
Pentru imagini suplimentare și informații despre Spitzer pe Web, vizitați: http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Pentru informații despre NASA și programele agențiilor de pe Web, vizitați: http://www.nasa.gov/home/index.html.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
