Compania care își propune să fie primul „spațial”, luând în mod regulat plata pasagerilor în spațiu, se uită să contribuie și la știință. Richard Branson face echipă cu Administrația Națională a Oceanicului și a Atmosferice a SUA (NOAA) din SUA pentru a strânge informații despre compoziția atmosferică și în special gazele cu efect de seră. NOAA este interesat să zboare instrumente de monitorizare a atmosferei pe vehiculul de transport WhiteKnightTwo, deoarece va fi în zbor regulat peste 50.000 ft pentru următorul an și jumătate în perioada de testare a zborului. „Aproape tot ceea ce face NOAA în acest moment se află la o altitudine maximă de 25.000 ft (7.600m). Este destul de dificil să găsești aeronave de cercetare care să facă teste atmosferice mai presus de asta ”, a declarat Will Whitehorn, președintele Virgin Galactic.
Unul dintre lucrurile pe care noi ca operator de linii aeriene le știm este că tropopauză crește ușor. Acest lucru a avut un efect destul de mare asupra aeronavelor care zboară în atmosfera superioară și a cantității de turbulență pe care o obțin. Acest lucru este probabil legat de amestecul de gaze cu efect de seră și de nivelurile în care acestea cresc, ceea ce duce la creșterea tropopauzei ”, a declarat Whitehorn jurnaliștilor de la Congresul Astronautic Internațional (IAC) de la Glasgow.
SpaceShipTwo va fi transportat la aproximativ 15.200 m (50.000 ft) de aeronava WhiteKnightTwo. Nava spațială aprinde apoi un motor rachetă, ducând pasagerii la o altitudine maximă de 110 km (68 mile).
Vehiculul ar purta trei instrumente. Unul va măsura CO2 și metan în atmosferă. Al doilea va lua „probe de balon”, care îi vor permite să testeze o gamă mult mai largă de gaze. Aceste probe vor fi descărcate din aeronavă și duse la laboratoarele NOAA din Boulder, Colorado.
Al treilea experiment va purta un eșantion de tub, care golește gazele pe drum până la altitudine mare și se umple pe jos.
Domnul Whitehorn a spus că, atunci când SpaceShipTwo a început să zboare, ar putea oferi NOAA să preleveze regulat gazele prin regiunea cea mai exterioară a atmosferei - cunoscută sub denumirea de ionosferă - până la 110 km deasupra Pământului.
Acest lucru ar fi important pentru calibrarea datelor dintr-o misiune de satelit majoră numită Orbiting Carbon Observatory (OCO), care este concepută pentru a măsura carbonul atmosferic. Misiunea comună NOAA-NASA urmează să se lanseze anul viitor.
Prima parte a acordului dintre Virgin Galactic și NOAA este „fără schimb de fonduri”, a spus Whitehorn, deoarece în prezent a fost clasificat ca program experimental.
SpaceShipTwo este în prezent completat de 60%. Compania intenționează să dezvăluie ambarcațiunile terminate vara viitoare. Virgin Galactic a declarat că 280 de clienți s-au înscris pentru zboruri către marginea spațiului.
Sursa: BBC
