Pe 13 octombrie 2014, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a experimentat ceva rar și neașteptat. În timpul monitorizării suprafeței Lunii, principalul instrument al LRO - LUNC Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) - a produs o imagine destul de neobișnuită. În timp ce majoritatea imaginilor pe care le-a produs au fost detaliate și exacte, aceasta a fost supusă denaturării de tot felul.
Din modul în care această imagine a fost tulburată, echipa de științe LRO a teoretizat că camera trebuie să fi experimentat o mișcare bruscă și violentă. Pe scurt, au ajuns la concluzia că a fost lovit de un meteoroid minuscul, care s-a dovedit o descoperire semnificativă în sine. Din fericire, LRO și camera sa par să fi supraviețuit impactului nevătămat și vor continua să cerceteze suprafața Lunii în anii următori.
LROC este un sistem format din trei camere care sunt montate la bordul navei spațiale LRO. Acestea includ două camere înguste (NAC) - care surprind imagini alb-negru de înaltă rezoluție - și o a treia Cameră unghiulară (WAC), care surprinde imagini cu rezoluție moderată care oferă informații despre proprietățile și culoarea suprafeței lunare.
NAC-urile funcționează prin construirea unei imagini cu o linie simultan, mii de linii fiind folosite pentru a compila o imagine completă. Între procesul de captare, nava spațială mișcă camera în raport cu suprafața. Pe 13 octombrie 2014, la ora 21:18:48 UTC, camera a adăugat o linie care era vizibil distorsionată. Aceasta a trimis echipa LRO într-o misiune de a investiga ceea ce ar fi putut-o provoca.
Condus de Mark Robinson - un profesor și investigatorul principal al LROC de la Școala de explorare a pământului și a spațiului de la Universitatea de Stat din Arizona - cercetătorii LROC au ajuns la concluzia că camera stângă Angle Camera trebuie să fi experimentat o mișcare scurtă și violentă. Întrucât nu au existat evenimente ale navei spațiale - cum ar fi o mișcare a panoului solar sau urmărirea antenelor - care ar fi putut provoca acest lucru, singura posibilitate a părut să fie o coliziune.
După cum a explicat Robinson într-o postare recentă pe site-ul LROC:
„Nu au existat evenimente ale navelor spațiale (cum ar fi manevrele, mișcările panoului solar, urmărirea antenelor etc.) care ar fi putut provoca bruiajuri ale spațiului spațial în această perioadă și chiar dacă a existat, jitterul rezultat ar fi trebuit să afecteze ambele camere identic ... În mod clar acolo a fost o scurtă mișcare violentă a NAC stânga. Singura explicație logică este că NAC-ul a fost lovit de un meteoroid! Cât de mare a fost meteoroidul și unde a lovit? ”
Pentru a testa acest lucru, echipa a folosit un model computerizat detaliat care a fost dezvoltat special pentru LROC pentru a se asigura că NAC nu va eșua în timpul lansării navei spațiale, când vor apărea vibrații severe. Cu acest model, echipa LROC a efectuat simulări pentru a vedea dacă pot reproduce distorsiunile care ar fi provocat imaginea. Nu numai că au concluzionat că este rezultatul unei coliziuni, dar au putut, de asemenea, să stabilească dimensiunea meteoroidului care a lovit-o.
Rezultatele au arătat că meteoroidul cu impact ar fi măsurat în jur de 0,8 mm în diametru și ar fi avut o densitate a unui meteorit de condrit regulat (2,7 g / cm³). Ba mai mult, au putut să estimeze că circula cu o viteză de aproximativ 7 km / s (4,3 mile pe secundă) când a intrat în coliziune cu NAC. Acest lucru a fost destul de surprinzător, având în vedere șansele de coliziune și cât timp petrece LRO colectând date.
În mod obișnuit, LROC captează doar imagini în timpul orei de zi, și pentru aproximativ 10% din zi. Așadar, probabil că acesta a fost lovit în timp ce a fost captarea imaginilor este puțin probabil din punct de vedere statistic - doar aproximativ 5% din estimările lui Robinson. Din fericire, impactul nu a provocat probleme tehnice pentru LROC, ceea ce este, de asemenea, un miracol minor. După cum a explicat Robinson:
„Pentru comparație, viteza mușchiului unui glonț tras dintr-o pușcă este de obicei între 0,5 și 1,0 kilometri pe secundă. Meteoroidul călătorea mult mai repede decât un glonț grăbit. În acest caz, LROC nu a scăpat de un glonț grăbit, ci a supraviețuit unui glonț grăbit! LROC a fost lovit și a supraviețuit pentru a continua să exploreze Luna, datorită designului robust al camerei Malin Space Science Systems. ”
Abia după ce echipa a dedus că nu a fost cauzată nicio pagubă care a determinat anunțul. Potrivit lui John Keller, omul de știință al proiectului LRO de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, povestea reală a fost aici cum s-a folosit imaginea achiziționată la vremea respectivă pentru a deduce cum și când LRO a fost lovită de un meteoroid.
"Întrucât impactul nu a prezentat probleme tehnice pentru sănătatea și siguranța instrumentului", a spus el, "echipa anunță doar acest eveniment ca un exemplu fascinant al modului în care datele de inginerie pot fi utilizate, în moduri neprevăzute anterior, pentru a înțelege ce se întâmplă cu nava spațială aflată la peste 236.000 de mile (380.000 de kilometri) de pe Pământ. "
În plus, impactul unui meteoroid asupra LRO demonstrează cât de prețioase sunt informațiile pe care le oferă misiunile precum LRO. Dincolo de cartografierea suprafeței lunare, orbitorul a fost capabil să anunțe exact echipa sa de știință și când au fost alcătuite imaginile sale, totul datorită datelor de înaltă calitate pe care le colectează.
De la lansarea sa în iunie 2008, LRO a colectat o cantitate imensă de date pe suprafața lunară. Misiunea a fost prelungită de mai multe ori, de la durata inițială de doi ani până la puțin sub nouă. Performanța sa continuă este, de asemenea, un testament al durabilității ambarcațiunii și a componentelor sale.
Asigurați-vă că vă puteți bucura de acest videoclip cu imaginile obținute de LRO, prin amabilitatea echipei LROC:
