Nota editorului pentru 3 decembrie: OSIRIS-REx a ajuns cu succes la asteroidul Bennu și începe operațiunile științifice.
NASA va ajunge astăzi (3 decembrie) la un asteroid numit Bennu, dând naștere misiunii de întoarcere a mostrei de asteroizi OSIRIS-REx a agenției spațiale.
OSIRIS-REx va ajunge la Bennu în jurul orei 12 p.m. EST (1700 GMT) și îl puteți urmări în direct aici, prin amabilitatea NASA, începând cu ora 11:45 AM EST (1645 GMT). Un program de misiune va preceda evenimentul la 11:15 a.m. EST (1615 GMT).
Dar unde este acel asteroid și nava sa spațială vizitată, care se află acum la doi ani în călătoria sa? Deși este ușor de presupus că o misiune de asteroizi ar viza centura de asteroizi, Bennu nu este prins în această regiune stâncoasă dintre orbitele de pe Marte și Jupiter.
În schimb, orbita lui Bennu se valează între cele ale Pământului și ale lui Marte, cu o medie de aproximativ 100 de milioane de mile (160 de milioane de kilometri) distanță de soare. Asta îl face un asteroid aproape de Pământ, la fel cum este studiată în prezent misiunea Hayabusa-2 din Japonia.
(NASA a vizitat centura asteroidului propriu-zis înainte. Cu toate acestea, cea mai exhaustivă vizită a agenției a fost făcută de navele spațiale Dawn, care și-a încheiat misiunea la începutul acestui an. Înainte de sfârșitul efortului său, Dawn a studiat două dintre cele mai mari obiecte din centura de asteroizi. : Vesta și planeta pitică Ceres.)
Dar, în timp ce Bennu nu se află acum în centura asteroizilor, oamenii de știință cred că a fost cu mult timp în urmă. Teoriile actuale sugerează că roca spațială în formă de diamant a fost cândva o parte a unui asteroid mult mai mare, probabil unul de dimensiunea Connecticut. Acea piatră spațială și-a întâlnit sfârșitul cândva între 700 de milioane și 2 miliarde de ani în urmă, în timpul unei coliziuni uriașe, pătrunzând în Bennu și alte piese. De la impact, Bennu pare să se fi învârtit treptat mai aproape de soare.
În timpul șederii OSIRIS-REx la Bennu, oamenii de știință speră să învețe mai multe despre primele zile ale sistemului solar, deoarece asteroizii sunt molozul rămas în urma formării planetelor. În special, Bennu este un subset rar de asteroizi, numit asteroid de tip B, ceea ce înseamnă că oamenii de știință suspectează că ar trebui să existe compuși organici și argile umede pe el. Asta înseamnă că Bennu ar putea semăna cu aspectul Pământului când a început viața aici - făcând acest asteroid o țintă științific incredibil de convingătoare.
Și toată emoția aia începe astăzi. OSIRIS-REx își va aborda cu precauție ținta înainte de a aluneca pe orbită pentru mai mult de doi ani de observații științifice. Nava spațială va colecta cu atenție și o mostră de asteroid. Apoi, în martie 2021, sonda se va întoarce pe Pământ pentru a depune eșantionul în laboratoarele terestre.
Vizitați astăzi Space.com pentru acoperirea completă a sosirii OSIRIS-REx la Bennu.
