[/legendă]
Masa Calea Lactee depinde de ceea ce considerați că înseamnă această întrebare. Dacă vorbești doar despre partea vizibilă a Calea Lactee - toate stelele, gazul și praful care formează discul - atunci masa Calea Lactee este între 200-600 de miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui. Cu toate acestea, nu putem pune calea Lactee pe o scară de baie pentru a obține acest număr. Acest număr este atins numărând numărul de stele din galaxie și presupunând că masa lor este aproximativ cea a Soarelui. Masa variază în funcție de locul unde se definește marginea Căii Lactee.
Există însă o altă modalitate de a verifica furtul Căii Lactee - prin măsurarea cât de rapide se rotesc stelele în jurul discului, masa discului în sine poate fi determinată. Cu alte cuvinte, cu cât Calea Lactee este mai grea, cu atât gravitația are un efect asupra rotației și cu atât mai repede stelele se vor deplasa pe disc. Acest număr se întâmplă ca un 1-2 trilion de ori masa Soarelui! Cea mai recentă estimare dintr-un studiu care utilizează informații din Sloan Digital Sky Survey care măsoară viteza de peste 2,4 stele a pus masa Căii Lactee și halo-ul său la 1 trilion de mase solare. Deși astronomii nu folosesc kilograme atunci când măsoară obiecte atât de mari precum Soarele sau galaxiile, Calea Lactee și halo-ul său ar fi de aproximativ 6 x 10 ^ 42 kilograme.
Unde este toată această problemă, dacă nu în stele? La fel ca în multe mistere contemporane în astronomie, răspunsul este materia întunecată. Calea Lactee se crede că este acasă la un halou de materie întunecată - materie care nu poate fi detectată decât prin influența gravitațională - care constituie aproximativ 80-90% din masa sa. Așa este, masa Căii Lactee care poate fi văzută (prin vizibil, cu raze X, cu infraroșu etc.) reprezintă doar aproximativ 10-20% din masa sa. Acest halou se poate extinde până la 300.000 de ani lumină de centrul galactic.
Pentru mai multe informații despre Calea Lactee, vă puteți referi la Episodul 99 din Castul astronomic, vizitați restul secțiunii noastre aici în Ghidul spațiului sau Swinburne Astronomy Online.
Sursă:
Sloan Digital Sky Survey
