O vedere a Pegasus și a tovarășilor săi în 17 noiembrie 2018, cerul de noapte la 18:30. ora locală peste New York.
Pleacă în această săptămână între orele 18 și 20 p.m. ora locală și priviți deasupra și spre sud pentru a vedea unul dintre reperele cerului de la mijlocul toamnei: Piața Mare a Pegasului, calul zburător.
Constelația este compusă din trei stele cu magnitudinea a doua și o stea cu mărimea a treia (mărimile inferioare sunt mai strălucitoare). După cum H.A. Rey a spus în ghidul său clasic de vedete, „The Stars: A New Way to See them” (Houghton Mifflin Harcourt, 2008), „Odată ce îl știi, nu îl vei uita - este o cifră atât de izbitoare.” În epoca noastră, lectorii de planetariu se bucură să sublinieze Piața Mare și să demonstreze cum poate fi transformat într-un diamant de baseball, o analogie deosebit de populară chiar în jurul perioadei World Series.
Printre constelațiile de cădere, dintre care multe sunt formate din stele slabe, Pegasus este unul dintre cele mai ușoare modele de trasat, deoarece stelele sale formează o reprezentare destul de bună a unui cal de trotinete. Piața Mare formează corpul calului. Steaua Enif își marchează nasul, iar picioarele din față se întind de la steaua Scheat, în colțul din dreapta sus (nord-vest) al pătratului. [Noaptea cer cer: Ce poți vedea în această lună (hărți)]
Topsy-turvy armăsar
Din păcate, pentru aceia dintre noi care trăim la nord de ecuator, urmărirea pe Pegasus pe cer s-ar putea confunda puțin, deoarece calul nostru apare cu susul în jos. Dar Pegasus nu este singura constelație inversată. Un alt tipar de stele, puternicul Hercules, ni se pare că stăm pe cap în timp ce trece deasupra capului în serile devreme de vară.
S-ar putea să ne întrebăm ce trecea prin mințile străbunilor străvechi pentru a veni cu astfel de orientări convolute pentru aceste imagini stelare. Dar pentru Hercules, avem o explicație bună.
Primii oameni care au trăit în Orientul Mijlociu în urmă cu mai bine de 5.000 de ani nu l-au văzut pe omul puternic stând cu capul în jos; de fapt, era statornic pe cei doi picioare, după cum se vede din Mesopotamia. Motivul se datorează mișcării de zbucipare a axei Pământului, cunoscută sub numele de precesie, care determină axa să descrie un cerc pe cer pe o perioadă de aproape 26.000 de ani. Așadar, în urmă cu cinci milenii, Polul Nord al Pământului nu se afla în apropierea stelei Polaris așa cum este astăzi, ci aproape de steaua Thuban din constelația lui Draco, dragonul. Această schimbare înseamnă că Hercules a apărut pe partea dreaptă în sus, în jurul a 3.000 î.C.
In orice caz,. nu putem folosi această explicație pentru Pegasus; cu mii de ani în urmă, schimbarea precesională l-a împins și mai departe spre sud decât el acum, făcându-l să apară cu capul în jos din și mai multe locuri de pe Pământ.
Legenda lui Pegasus
Și nu numai că orientarea lui a fost ciudată atunci când a fost creat, dar el reprezintă, în mod evident, o ființă mitică: o aripă sportivă ecvină! Conceptul de cal zburător a venit probabil din Valea Eufratului, unde Pegasus a fost găsit pe tablete antice ai căror producători păreau încântați de figuri compozite umane și de fiară și de păsări și fiare. Pegasus a fost, de asemenea, înfățișat pe monedele grecești menționate în secolul al IV-lea î.Hr.
Majoritatea cărților de astronomie ne spun că legenda lui Pegasus s-a născut după ce eroul Perseus a decapitat gorgonul Medusa și câteva picături de sânge au căzut din capul ei în mare, din care a izvorât aburul nostru înaripat. Acest lucru a făcut ca Pegasus să facă parte din distribuția de susținere a celei mai cunoscute telenovele. Acest grup include și regele Cepheus; Cassiopeia, regina; Andromeda, prințesa înlănțuită; Perseu, eroul; și Cetus, balena.
Există destul de multe variante ale poveștii, dar se pare că după ce s-a născut Pegasus, Perseus a montat calul și împreună au zburat spre Etiopia, unde au văzut Andromeda, înlănțuită pe o stâncă litorală, când Cetus se apropia de a o devora. Ca și cavaleria de încărcare, Perseus și Pegasus au sosit doar într-o perioadă de timp. Perseus a ținut capul hidos al Medusei - acoperit cu șerpi pentru păr - pentru ca Cetus să-l privească, care a transformat instantaneu monstrul mării în piatră, în timp ce Perseus și-a salvat mireasa.
Nu sfârșitul atât de fericit
Pegasus a fost implicat și în alte aventuri, deși nu sunt menționate deseori în cărți. O poveste particulară care nu s-a sfârșit atât de bine a implicat un tânăr pe nume Bellerophon, căruia i s-a atribuit sarcina de invidiat de a ucide încă o parte dintre acești monștri compoziți mitici, Chimera. Această bestie avea un cap de leu, un corp de capră și o coadă de dragon. Bellerophon, un simplu muritor, știa că este depășit și petrecea o noapte întreagă în templul zeiței Minerva, rugându-i ajutorul. A doua zi dimineață, s-a trezit să găsească o căpățână de aur în mână și Pegasus bea dintr-o fântână din apropiere. Bellerophon a strâns animalul maiestuos și împreună au cucerit Chimera cu o ușurință relativă.
Acolo ar fi trebuit să se încheie povestea, dar, din păcate, înfrângerea himerei s-a dus în capul lui Bellerophon. După mai multe aventuri cu Pegasus, el a devenit atât de prezumtiv încât l-a convins pe Pegasus să-l poarte până la casa zeilor, Muntele Olimp, unde spera să fie acceptat ca unul dintre ei. Zeii au fost uimiți cu adevărat de îndrăzneala tânărului și, în timp ce el și Pegasus s-au apropiat de porțile olimpice, Zeus (cunoscut și de romani sub numele de Jupiter) a trimis un vârf pentru a înțepă calul înaripat, care ulterior a bolțit și și-a aruncat călărețul.
După ce s-a prăbușit înapoi pe Pământ, Bellerophon, îmblânzit și orbit de cădere, a rătăcit mizerabil singur până la moartea sa. Cât despre Pegasus, el a fost plasat de Zeus printre stele, unde rămâne până astăzi.
Un postscript interesant pentru această poveste: Napoleon Bonaparte, care s-a ridicat pentru a deveni împărat al Franței din 1804 până în 1815, probabil a considerat că este mai mult decât muritor. În 1815, când Napoleon a fost exilat pe insula Sfânta Elena, nava britanică care l-a adus acolo era HMS Bellerophon.
Joe Rao servește ca instructor și lector invitat la Hayden Planetarium din New York. Scrie despre astronomie pentru revista Natural History, The Farmers 'Almanac și alte publicații, și este, de asemenea, un meteorolog de cameră pentru Verizon FiOS1 News din Valea Hudson din New York. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook. Articol original pe Space.com.
