Lacul Whitewater este roca plată mare din jumătatea superioară a imaginii. Credit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Steve Squyres, investigatorul principal pentru Mars Explorations Rovers, a deschis fisura echivalentul caietului geologului de teren al Oportunilor rover pentru a descrie ceea ce el a numit „un puzzle geologic încântător”.
„Aceasta este o lucrare în derulare”, a spus Squyres în cadrul conferinței American Geophsical Union de astăzi, „Dar aceasta este prima noastră vechime în condiții de pe Marte antice, care ne arată clar o chimie care ar fi fost potrivită pentru viață.”
În timp ce ambii rover MER au găsit dovezi cu privire la apa trecută pe Marte, toate indicațiile sunt că ar fi fost foarte acid, numerele „cu baterii acide, ceea ce face foarte dificil pentru viață”, a spus Squyres.
Argilele nou găsite care sunt presărate cu două tipuri diferite de caracteristici nevăzute anterior indică un tip de apă diferit „pe care l-ai putea bea”, a adăugat Sqyures.
Datele orbitale din instrumentul CRISM al Mars Reconnaissance Orbiter (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer pentru Marte) au condus inițial echipa MER la Endeavour Crater, uriașul crater în care Oportunitatea circulă acum în jurul jantei.
„Din CRISM s-a descoperit că există minerale de argilă”, a spus Squyres, „iar argilele se formează într-un mediu apos și se formează doar sub un pH neutru, apă care nu este acidă”.
Rover-ul a găsit o regiune plină de roci tonifiate, cum ar fi stânca Lacului Whitewater, deasupra, în jurul unui mic deal numit „Dealul Matijevic” în segmentul „Cape York” al marginii Endeavour Crater. Squyres a descris-o drept „locul dulce” în care se știe că arile sunt prezente.
Această hartă arată traseul condus de Oportunitatea Rover Mars de la NASA în timpul unui circuit de recunoaștere în jurul unei zone de interes numită „Dealul Matijevic” pe marginea unui crater mare. Credit imagine: NASA / JPL-Caltech / Universitatea din Arizona
De atunci au condus roverul din jurul dealului Matijevic să cerceteze argilele, „ceea ce ai face dacă ai fi geolog la un șantier, ai merge pe afară”, a spus Squyres. „Avem o hartă bună a locului în care sunt lucrurile bune și interesante de pe Dealul Matijevic.”
Interspers pe roci tonifiate sunt vene fine din material chiar mai ușor, care nu a fost niciodată văzut. În plus, în regiune există „aripioare” de rocă mai întunecată, iar în înotătoare se află concentrații dense de mici caracteristici sferice, cu o dimensiune de aproximativ 3 mm, care sunt foarte asemănătoare cu „afine” hematite marțiene pe care Oportunitatea le-a văzut anterior. Dar când au analizat compoziția chimică a acestor sfere, echipa științifică a descoperit că nu erau afine, deoarece nu conțineau fier, din care se formează hematitul.
„Este ceva total diferit și am început să le numesc„ noi ”, a spus Squyres.
Mici obiecte sferice completează câmpul din acest mozaic combinând patru imagini din imaginea microscopică de pe oportunitatea de explorare a Roverului de pe NAS a NASA. Credit imagine: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Rover-ului este dificil să determine componența chimică a murelor și venele de culoare deschisă, deoarece sunt caracteristici atât de mici, roverul nu se poate concentra doar pe aceste caracteristici. Dar Squyres și echipa au venit cu o listă de activități pentru a încerca să descopere misterul argilelor și al noilor:
Sarcina unuia este să înțelegem mai bine roca Lacului Alb și să ne uităm la sedimentele rocii, să înțelegem straturile din stâncă: au fost straturile puse de apă, impact sau alt proces?
A doua sarcină este să vă dați seama din ce au făcut noi. Aceștia vor trebui să observe regiunile care au concentrații diferite ale sferulelor pentru a scoate în evidență ce sunt mineralele și nu fac parte din mure.
Sarcina a treia este de a găsi un „loc de contact” în care rocile de argilă tonifiate ușoare precum Whitewater ating brecciile - roca spartă și topită născută din impactul care a creat craterul - care este prezentă în jurul marginii Endeavour. Încă nu au găsit un loc unde cei doi sunt împreună.
Sarcina patru constă în a afla care sunt venele fine din rocile de argilă.
Sarcinile sunt împletite, a spus Squyres. „Să ne dăm seama de noile va fi important pentru a descoperi modul în care au fost stabilite aceste argile. Deci poveștile nu sunt independente, sunt țesute împreună și mai avem de făcut teme ”, a spus el.
Dar echipa va trebui să lucreze rapid.
Imaginea de oportunitate a rocilor ușoare, plate, care conțin argilă și roci misterioase, mai întunecate, care străbat ele. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Au aproximativ 6 luni înainte ca iarna să revină la Meridiani Planum pe Marte.
„În curând vom începe să facem niște planificări serioase de iarnă”, a spus Diana Blaney, savantul de proiect adjunct. Când a fost întrebat despre potențialul pentru Oppy de a-l face peste o iarnă, Blaney a spus că totul depinde de cantitatea de praf acumulată pe panourile solare și de câtă energie poate fi generată. „Nu avem niciun motiv să nu ne așteptăm să supraviețuim, dar este o situație dinamică și așteptăm cu nerăbdare să găsim posibile locuri de iernare”, care au o înclinare benefică pentru ca roverul să absoarbă cât mai mult lumina soarelui.
Iarna trecută a îndurat rover-ul Oportunitate a fost prima dată când rover-ul a trebuit să rămână în staționare din cauza preocupărilor de putere din cauza acumulării de praf pe rețelele solare.
"Suntem nouă ani într-o misiune de 90 de zile", a spus Squyres, "și fiecare zi este un cadou în acest moment și vom continua să ne împingem pe noi înșine și pe rover".
Un mozaic 3-D din regiunea Cape York, unde Opportunity lucrează acum. Credit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Pentru informații suplimentare, consultați acest comunicat de presă al NASA.
