Nu trebuie să fii un bătrân hippie ... tot ce trebuie să faci este să poți imagina un timp în aproximativ o jumătate de miliard de ani după Big Bang. Datorită unui set de imagini compuse realizate de Gemini Observator telescopul Nord prin diferite filtre optice și infraroșii, știința poate a descoperit care ar putea fi cea mai îndepărtată explozie de raze gamma (GRB) detectată vreodată.
„Ca orice constatare de acest fel, există incertitudini”, a declarat investigatorul principal al studiului, Antonino Cucchiara. „Cu toate acestea, dacă aș fi în Vegas, nu aș paria niciodată împotriva șanselor că acesta este cel mai îndepărtat GRB văzut vreodată și estimăm că există chiar șanse de 23% ca acesta să fie cel mai îndepărtat obiect observat vreodată din univers.”
Pe măsură ce examinăm din ce în ce mai departe în cele mai îndepărtate spații, practic suntem capabili să privim înapoi în timp. Chiar dacă izbucnirile de raze gamma durează doar câteva minute și apar miliarde de ani-lumină distanță, „ulterior” lor poate dura o perioadă de câteva săptămâni, permițând instrumentelor precum satelitul Swift sau telescoapele mari la sol să le detecteze. Potrivit Cucchiara, „Gemenii erau telescopul potrivit, la locul potrivit, la momentul potrivit. Datele de la Gemeni au fost esențiale pentru a ne putea ajunge la concluzia că obiectul este probabil cel mai îndepărtat GRB văzut vreodată. ”
Dacă concluziile lor sunt corecte, acest lucru implică lumina GRB îndepărtat de la sursa de la aproximativ 13,1 miliarde de ani în urmă sau aproximativ 520 milioane de ani după Big Bang. Acest lucru le permite astronomilor să tragă concluzia că nu este consecința primei generații de stele formate în univers. Implicația este că universul timpuriu, extrem de tânăr, era deja o fabrică de stele ocupată.
„Privind foarte departe, deoarece lumina durează atât de mult în călătoria sa pentru a ajunge pe Pământ, astronomii sunt capabili să privească în timp în această epocă timpurie. Din păcate, distanțele imense implicate fac acest lucru foarte dificil. Există moduri diferite de a găsi astfel de obiecte, privirea galaxiilor îndepărtate fiind cea mai evidentă, dar, deoarece galaxiile sunt leșine, este foarte dificil. Afterglows GRB sunt mult mai strălucitori ”
Dar a ajunge la acel tip de conculcții nu este ușor și tocmai de aceea studiul a durat doi ani până la finalizare. „În mod ideal, am fi adunat un spectru care să măsoare distanța cu exactitate, dar am fost zburați în ultimul moment când vremea a făcut o întorsătură în rău pe Mauna Kea. Având în vedere că rezultatele GRB au dispărut atât de repede, nu am avut niciodată o a doua șansă ", a declarat Derek Fox, consilierul Cucchiara pentru cercetările sale de absolvire la Penn State University.
Să fii suficient de sigur pentru a raporta constatările cât mai concludente poate fi o afacere complicată. Ca și în cazul tuturor astronomiei, o a doua „opinie” nu este numai binevenită, ci și o parte neobișnuită a rezultatelor. Acesta este motivul pentru care imaginile Gemenilor Nord au fost combinate cu imagini de câmp mai larg de la Telescopul infraroșu al Regatului Unit (de asemenea, pe Mauna Kea din Hawaii). Drept urmare, echipa a reușit să estimeze redshift-ul de 090429B GRB cu un grad ridicat de încredere.
„Faptul că nu am fost niciodată capabili să detectăm nimic la locul în care am văzut ulterior în datele Gemenilor ne-a dat legătura lipsă pentru a converge această estimare redshift extrem de mare”, a spus Cucchiara. „Ne-am uitat cu Gemeni, Telescopul spațial Hubble și, de asemenea, cu Telescopul foarte mare din Chile și nu am văzut niciodată nimic odată ce ulterior s-a stins. Aceasta înseamnă că galaxia gazdă a acestui GRB este atât de îndepărtată încât nu a putut fi văzută cu niciun telescop existent. Din această cauză și informațiile furnizate de satelitul Swift, încrederea noastră este extrem de mare, că acest eveniment s-a întâmplat foarte devreme în istoria universului nostru. ”
Foarte departe ...
