[/legendă]
Dacă locuiți în apropierea ecuatorului sau în emisfera sudică a Pământului și urmăriți cerul noaptea, nu sunteți familiarizați cu norii mari și mici. Haideți să aruncăm o privire la Micul Magellanic Cloud.
Micul Magellanic Cloud este o galaxie pitică situată la aproximativ 200.000 de ani lumină de Calea Lactee, ceea ce o face unul dintre vecinii noștri apropiați. La o mărime de 2,7, este ușor vizibil cu ochiul neajuns dintr-o locație întunecată. Întrucât este o galaxie, Micul Magellanic Cloud arată cam ca o bucată detașată a Căii Lactee, în constelația Tucana. Astronomii cred că SMC a fost cândva o galaxie spirală împiedicată, care a fost perturbată de gravitatea Căii Lactee. Nu mai are brațele spiralate familiare, dar parcă are încă o structură centrală a barelor.
Norii Magellanici au fost văzuți de oameni în emisfera sudică de mii de ani, dar au fost făcuți celebri prin călătoria lui Ferdinand Magellan între 1519-22. Norii au fost observați mai târziu de William Herschel cu un telescop de 6,1 metri la Capul Bunei Speranțe. Acesta a fost un telescop suficient de puternic pentru a dezvălui ciorchine și nebuloase din interiorul galaxiei.
Astronomii au crezut cândva că Micul Magellanic Cloud este o galaxie satelită în jurul Căii Lactee, prinsă pe orbită de gravitația noastră. Totuși, mai recentele calcule ale vitezei au aruncat această teorie pe cap. Micul Magellanic Cloud se mișcă destul de repede încât nu poate fi capturat de gravitația noastră și trebuie să ne treacă doar pe lângă noi.
Am scris multe articole despre galaxii pentru Space Magazine. Iată un articol despre o supernovă care suflă bule în Noul Magellanic Mic.
Dacă doriți mai multe informații despre galaxii, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre galaxii și aici este pagina știință NASA despre galaxii.
De asemenea, am înregistrat un episod din Astronomy Cast despre galaxii - Episodul 97: Galaxii.
