Pentru prima dată, astronomii au confirmat că un asteroid conține apă înghețată pe suprafața sa. Oamenii de știință spun că aceste noi descoperiri susțin teoria potrivit căreia asteroizii au adus atât apă cât și compuși organici pe Pământul timpuriu, ajutând să pună bazele vieții pe planetă.
Humberto Campins de la Universitatea din Florida Centrală din Orlando și colegii săi au înregistrat spectre de 24 de Themis pe o perioadă de șapte ore și au putut studia 84 la sută din perioada de rotație a rocii rotative, a raportat Rob Cowen în Science News. Folosind Facilitatea de telescop infraroșu a NASA pe Mauna Kea din Hawaii, spectrele au dezvăluit prezența constantă a apei înghețate pe măsură ce diferite părți ale suprafeței asteroidului au fost vizionate.
Analizele luminii solare reflectate de pe asteroid arată de asemenea că compușii organici sunt răspândiți pe suprafață, a adăugat el, inclusiv hidrocarburi aromatice policiclice, CH2 și CH3.
Noua constatare coroborează observațiile anterioare ale aceluiași asteroid de către astronomii Andrew S. Rivkin și Joshua Emery, care au folosit și Facilitatea de telescop infraroșu. De-a lungul mai multor ani, Rivkin și Emery au găsit dovezi de apă înghețată în pete unice de pe 24 Themis, dar nu au studiat asteroidul, deoarece a făcut o rotație întreagă. Împreună, concluziile celor două echipe dezvăluie că întreaga suprafață a asteroidului este acoperită cu apă înghețată, spune Campins.
Asteroidul de 160 de kilometri are o distanță de soare de aproximativ 3,2 ori mai mare decât cea a Pământului. În această gamă, apa înghețată de pe suprafață s-ar vaporiza cu ușurință, a spus Campins. Asta înseamnă că gheața trebuie reîncărcată continuu, eventual printr-un rezervor de apă înghețată din stâncă.
O posibilitate este ca gheața să fie îngropată la câțiva metri sub suprafața celor 24 de Themis, iar atunci când este lovită de resturile spațiale, gheața își face drum spre suprafață. Dacă acesta este cazul, s-ar putea confirma că unii asteroizi seamănă cu comete, devenind active brusc și evacuând materialul în spațiu atunci când buzunarele cu gheață se vaporizează, a spus Campins.
O altă opțiune este aceea că o acțiune similară cu descoperirile recente ale apei pe Lună, unde vântul solar interacționează cu un corp stâncos, fără atmosferă pentru a crea molecule de H2O și OH. Fără atmosferă, corpul este expus vântului solar, care include ioni de hidrogen. Hidrogenul este capabil să interacționeze cu oxigenul de pe suprafața asteroidului pentru a crea molecule de apă.
Câmpins a împărtășit descoperirile sale la reuniunea anuală a Diviziei pentru Științe Planetare a American Astronomical Society.
Sursa: Știri științifice
