Imagine a Antarcticii capturate de Galileo. Faceți clic pentru a mări
Impactul asteroidului care a ucis dinozaurii în urmă cu 65 de milioane de ani a fost mare, dar geologii au găsit un nou crater de asteroizi care este cu atât mai mare: în Antarctica. Acest crater de 482 km (300 mile) a fost descoperit folosind sateliții GRACE ai NASA, care pot detecta fluctuațiile gravitaționale sub straturile de gheață ale Antarcticii. Acest meteor a avut probabil 48 km (30 de mile) și s-ar fi putut izbi cu 250 de milioane de ani în urmă - momentul dispariției Permian-Triassic, când aproape toate animalele de pe Pământ au dispărut.
Oamenii de știință planetari au găsit dovezi ale unui impact asupra meteorilor mult mai mare și mai devreme decât cel care a ucis dinozaurii - un impact care cred că a provocat cea mai mare dispariție în masă din istoria Pământului.
Craterul cu o lungime de 300 de mile se află ascuns la mai mult de o mile sub stratul de gheață al Antarcticii de Est. Și măsurătorile gravitaționale care dezvăluie existența lor sugerează că ar putea să dateze de aproximativ 250 de milioane de ani - perioada dispariției Permian-Triassic, când aproape toată viața animalelor de pe Pământ s-a stins.
Mărimea și locația sa - în regiunea Wilkes Land din Antarctica de Est, la sud de Australia - sugerează, de asemenea, că ar fi putut începe ruperea supercontinentului Gondwana prin crearea riftului tectonic care a împins Australia spre nord.
Oamenii de știință cred că extincția Permian-Triassic a deschis calea pentru ca dinozaurii să se ridice la proeminență. Craterul Wilkes Land are mai mult de două ori dimensiunea craterului Chicxulub din peninsula Yucatan, ceea ce marchează impactul care ar fi putut ucide în cele din urmă dinozaurii în urmă cu 65 de milioane de ani. Se crede că meteoritul Chicxulub a avut o lățime de 6 mile, în timp ce meteoritul Wilkes Land ar fi putut avea o lungime de până la 30 de mile - de patru sau cinci ori mai lată.
„Acest impact al Wilkes Land este mult mai mare decât impactul care a ucis dinozaurii și, probabil, ar fi provocat daune catastrofale la acea vreme”, a declarat Ralph von Frese, profesor de științe geologice la Universitatea de Stat din Ohio.
El și Laramie Potts, cercetător postdoctoral în științe geologice, au condus echipa care a descoperit craterul. Au colaborat cu alți oameni de știință din statul Ohio și NASA, precum și parteneri internaționali din Rusia și Coreea. Aceștia și-au raportat rezultatele preliminare într-o ședință de afiș recent în cadrul reuniunii Adunării comune a Uniunii Geofizice din Baltimore.
Oamenii de știință au folosit fluctuațiile gravitaționale măsurate de sateliții GRACE ai NASA pentru a se uita sub suprafața glaciară a Antarcticii și au găsit un dop de material de manta cu o lungime de 200 de mile - o concentrare în masă sau un „mascon” în limbajul geologic - care se ridicase în scoarța terestră. .
Mascotele sunt echivalentul planetar al unei umflături pe cap. Ele se formează acolo unde obiectele mari trântesc pe suprafața unei planete. La impact, stratul de manta mai dens se ridică în sus în crusta supusă, care îl ține pe loc sub crater.
Când oamenii de știință și-au suprapus imaginea gravitațională cu imagini radar aeriene ale pământului de sub gheață, au găsit masconul centrat perfect în interiorul unei creste circulare de aproximativ 300 de mile lățime - un crater suficient de mare pentru a ține statul Ohio.
Luată singură, structura creastă nu ar dovedi nimic. Dar pentru von Frese, adăugarea masconului înseamnă „impact”. Anii în care au studiat impacturile similare asupra lunii au perfecționat capacitatea sa de a le găsi.
„Dacă am văzut același semnal mascon pe lună, m-aș aștepta să văd un crater în jurul ei”, a spus el. „Și când ne-am uitat la radarul aerian care sondează gheața, acolo a fost.”
„Există cel puțin 20 de cratere cu impact de această dimensiune sau mai mari pe Lună, așa că nu este surprinzător să găsești unul aici”, a continuat el. „Probabil că geologia activă a Pământului și-a spălat suprafața curată de multe altele.”
El și Potts au recunoscut că astfel de semnale sunt deschise interpretării. Chiar și în cazul măsurătorilor de radar și gravitație, oamenii de știință încep doar să înțeleagă ce se întâmplă în interiorul planetei. Totuși, von Frese a spus că circumstanțele semnalului radar și mascon susțin interpretarea lor.
„Am comparat două seturi de date complet diferite, luate în condiții diferite și s-au potrivit”, a spus el.
Pentru a estima momentul în care a avut loc impactul, oamenii de știință au luat un indiciu din faptul că masconul este încă vizibil.
„Pe lună, te poți uita la cratere, iar masconii sunt încă acolo”, a spus von Frese. „Dar pe Pământ, este neobișnuit să găsești mascone, deoarece planeta este activă din punct de vedere geologic. În cele din urmă, interiorul se recuperează și masconul pleacă. " El a menționat foarte mare și mult mai vechi crater Vredefort din Africa de Sud, care trebuie să fi avut cândva un mascon, dar nici o dovadă a acestuia nu se poate vedea acum.
„Pe baza a ceea ce știm despre istoria geologică a regiunii, acest mascon Wilkes Land format recent prin standarde geologice - probabil în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani”, a spus el. "În încă o jumătate de miliard de ani, probabil, și masconul Wilkes Land va dispărea."
Aproximativ 100 de milioane de ani în urmă, Australia s-a despărțit de vechiul supercontinent Gondwana și a început să plece spre nord, împinsă de extinderea unei văi de rift în Oceanul Indian de est. Riftele se taie direct prin crater, astfel încât impactul ar fi putut ajuta riftul să se formeze, a spus von Frese.
Dar efectele mai imediate ale impactului ar fi devastat viața pe Pământ.
„Toate schimbările de mediu care ar fi rezultat în urma impactului ar fi creat un mediu extrem de caustic, care a fost cu adevărat greu de îndurat. Deci, are sens că multă viață s-a stins în acel moment ”, a spus el.
El și Potts ar dori să meargă în Antarctica pentru a confirma constatarea. Cele mai bune dovezi ar fi provenite de la rocile din crater. Întrucât costul găurării prin mai mult de o milă de gheață pentru a ajunge direct la aceste roci este prohibitiv, ei doresc să le vâneze la baza gheții de-a lungul coastei, unde fluxurile de gheață împing în stâncă roca zguduită. Sondajele de gravitație aeriană și magnetice ar fi, de asemenea, foarte utile pentru testarea interpretării lor a datelor din satelit, au spus ei.
NSF și NASA au finanțat această lucrare. Colaboratorii au inclus Stuart Wells și Orlando Hernandez, studenți absolvenți în științe geologice la statul Ohio; Luis Gaya-Piqu ?? bf? și Hyung Rae Kim, ambele din centrul de zbor spațial Goddard al NASA; Alexander Golynsky de la Institutul de Cercetări All-Russia pentru Geologie și Resurse Minerale din Oceanul Mondial; și Jeong Woo Kim și Jong Sun Hwang, ambele din Universitatea Sejong din Coreea.
Sursa originală: Universitatea de Stat din Ohio
