Centura lui Orion poate fi mai mult decât o simplă talie a spațiului.
Potrivit unei noi cercetări publicate astăzi (7 ianuarie) în revista Nature, constelația brâu poate fi și o mică bucată din singura cea mai mare structură detectată vreodată în galaxia Calea Lactee - un flux de gaz și stele pentru bebeluși pe care astronomii le-au poreclit. „Valul Radcliffe”.
Cu o suprafață de aproximativ 9.000 de ani-lumină (sau aproximativ 9% din diametrul galaxiei), valul neîntrerupt de stele începe în apropiere de Orion într-un jgheab la aproximativ 500 de ani-lumină sub discul Căii Lactee. Valul se strecoară în sus prin constelațiile Taurului și Perseului, apoi se ridică în sfârșit în apropierea constelației Cepheus, la 500 de ani lumină deasupra mijlocului galaxiei. Întreaga structură ondulantă se întinde, de asemenea, aproximativ 400 de ani-lumină, include aproximativ 800 de milioane de stele și este densă cu gaz activ care formează stele (cunoscut în termeni mai încântați ca „pepiniere stelare”).
Atunci când este observată în 3D în partea de sus a restului Calea Lactee, această suburbie plină de stele în plină expansiune a bebelușilor pare a fi mai mult decât suma părților sale, a declarat coautorul studiului João Alves într-un comunicat.
„Ceea ce am observat este cea mai mare structură de gaz coerentă pe care o cunoaștem în galaxie”, a spus Alves, profesor de astrofizică la Universitatea din Viena. "Soarele se află la doar 500 de ani lumină de val în punctul cel mai apropiat. A fost chiar în fața ochilor noștri tot timpul, dar nu am putut vedea până acum."
Alves și o echipă internațională de colegi au detectat Valul Radcliffe (denumit pentru Institutul Radcliffe pentru Studii Avansate de la Harvard, unde s-a desfășurat cea mai mare parte a cercetării) în timp ce au creat o hartă 3D a Calea Lactee cu date culese în mare parte de satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene. . Au observat modelul ciudat și ondulant al gazelor și stelelor din jurul Orionului când priveau un obiect cunoscut sub numele de Centura Gould, care a fost detectat pentru prima dată în urmă cu mai bine de 100 de ani.
Timp de un secol, astronomii au crezut că Centura Gould este un cerc în formă de inel de gaz formând stele, cu soarele Pământului aproape de centrul său. Cu toate acestea, odată ce autorii noului studiu au început să sape în datele Gaia, au realizat că acest lucru nu pare să fie cazul. Mai degrabă, Centura Gould pare a fi doar o bucată din valul Radcliffe mult mai mare, care nu formează un inel în jurul sistemului nostru solar, ci se îndreaptă spre și departe de el într-o formă de undă enormă.
„Nu știm care este cauza acestei forme, dar ar putea fi ca o ondulare într-un iaz, ca și cum ceva extraordinar de masiv ar debarca în galaxia noastră”, a spus Alves.
Studiile anterioare ale centurii Gould au sugerat același lucru. Poate că un gigant blob de materie întunecată s-a prăbușit în norul de gaze tânăr cu milioane de ani în urmă, deformarea gravitației galaxiei și împrăștierea celor mai apropiate stele în modelul văzut astăzi, a prezentat un studiu din 2009 în jurnalul lunar Notices of the Royal Astronomical Society.
„Ceea ce știm este că soarele nostru interacționează cu această structură”, a spus Alves.
Potrivit cercetătorilor, datele despre viteza stelară sugerează că sistemul nostru solar a trecut prin valul Radcliffe în urmă cu aproximativ 13 milioane de ani - și, în aproximativ alte 13 milioane de ani, va trece din nou în el.
„Am cam spus că navigăm pe val”, a adăugat Alves.
