Pe 17 august 2018, nava spațială OSIRIS-REx a NASA a obținut primele imagini ale țintei sale, asteroidul aproape de Pământ, Bennu. OSIRIS-REx se afla la aproximativ 1,4 milioane de mile (2,2 milioane de kilometri) de Bennu la acea vreme.
(Imagine: © NASA / Goddard / Universitatea din Arizona)
Sonda OSIRIS-REx de eșantionare a asteroizilor din NASA se mută din modul de urmărire pură.
OSIRIS-REx, care s-a lansat spre asteroidul Bennu, aproape de Pământ, la 1.640 de metri lățime (500 de metri), a început astăzi (11 septembrie) să studieze roca spațială, anunță membrii echipei misiunii.
"Ziua mare pentru @OSIRISREx - începem primele noastre observații științifice - căutarea penelor de praf în jurul Bennu", a declarat astăzi prin Twitter, investigatorul principal al misiunii, Dante Lauretta, profesor de știință planetară și cosmochemie la Laboratorul Lunar și Planetar al Universității din Arizona. [OSIRIS-REx: Misiunea de returnare a eșantioanelor în asteroide de la NASA în imagini]
O mai bună înțelegere a mediului de praf din Bennu va contribui la păstrarea în siguranță a OSIRIS-REx, pe măsură ce se apropie de asteroid la sfârșitul acestui an, au declarat oficialii NASA. Nava spațială este programată să ajungă la Bennu pe 3 decembrie și să alunece pe orbita în jurul stâncii spațiale patru săptămâni mai târziu, pe 31 decembrie.
OSIRIS-REx - al cărui nume este scurt pentru „Origini, interpretare spectrală, identificarea resurselor, securitate - Regolith Explorer” - va continua să studieze Bennu un timp de pe orbită. Apoi, la jumătatea anului 2020, va pleca spre suprafața asteroidului și va prelua un eșantion de material, care va reveni pe Pământ într-o capsulă specială de întoarcere în septembrie 2023.
Oamenii de știință din întreaga lume vor porni peste această murdărie cosmică și pietriș, căutând indicii despre primele zile ale sistemului solar și rolul pe care l-ar fi putut juca asteroizii cu conținut de carbon ca Bennu în furnizarea apei și a blocurilor chimice ale vieții pe Pământ.
Eșantionul va interesa, de asemenea, minerii de asteroizi, deoarece este de așteptat să dezvăluie detalii despre potențialul de resurse al Bennu și al altor roci spațiale ca acesta, au spus membrii echipei misiunii.
Misiunea OSIRIS-REx de 800 de milioane de dolari va contribui, de asemenea, la eforturile de apărare planetară. De exemplu, observațiile sondei ar trebui să ajute cercetătorii să înțeleagă mai bine forțele care formează căile asteroizilor potențial periculoși prin spațiu, a declarat Lauretta în cadrul unei conferințe de presă NASA, luna trecută. (Bennu în sine este potențial periculos; există șanse foarte mici ca acesta să lovească Pământul la sfârșitul secolului 22).
OSIRIS-REx nu este singura navă spațială de eșantionare de asteroizi care este activă acum. Sonda Hayabusa2 din Japonia a ajuns la ținta sa, marele asteroid Ryugu, în această vară și practică în prezent pentru prima sa manevră de contact, care este programată să aibă loc luna viitoare.
