[/legendă]
Geologia lui Mercur este similară cu geologia Lunii; deși, Mercur este o planetă mult mai densă cu un miez de fier lichid mai mare. Suprafața Mercurului este acoperită de craterele de impact și de câmpii de lavă.
Oamenii de știință planetari pot judeca vârsta suprafeței unei planete după numărul și dimensiunea craterelor de impact. În cazul Mercurului, există suficiente cratere pe care oamenii de știință consideră că suprafața Mercurului este în mare parte neschimbată de miliarde de ani. Se crede că suprafața Mercurului este inactivă din punct de vedere geologic; deși, doar 55% din suprafață a fost cartografiată în detalii suficiente pentru a-i vedea geologia.
Mercur s-a format cu restul sistemului solar în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani. După aceea a fost o perioadă de bombardamente grele de către asteroizi și comete; aceasta a durat până acum 3,8 miliarde de ani. Toate planetele din Sistemul Solar au fost bătute în perioada de Bombardare grea târzie, dar putem vedea în continuare cicatricile de pe Mercur și Luna. Unele dintre cele mai mari cratere din această perioadă au fost umplute cu lavă din interiorul lui Mercur. Se crede că vulcanismul asupra lui Mercur s-a încheiat în primii 700 de milioane de ani.
Craterele de pe Mercur pot fi buzunare mici în formă de bol sau cratere cu impact uriaș la sute de kilometri. Cel mai mare crater de pe Mercur este Bazinul Caloris, cu o lungime de 1.550 km. Au fost identificate aproximativ 15 bazine cu impact mare pe Mercur. La fel ca Luna, craterele mai mari au raze luminoase de material; este mai strălucitor pentru că nu a fost la fel de rezistat de impacturi.
Unul dintre locurile unice de pe Mercur sunt regiunile din jurul polilor săi. Astronomii care folosesc telescoape radar au detectat depozite mari de gheață de apă în jurul stâlpilor lui Mercur. Se crede că aceste depozite de gheață sunt situate în craterele adânci, lângă stâlpii lui Mercur, unde sunt întotdeauna în umbră. Este posibil ca acestea să fi fost depuse prin impacturi de cometă miliarde de ani în urmă.
Am scris multe povești despre Mercur aici pe Space Magazine. Iată un articol despre descoperirea că nucleul lui Mercur este lichid. Și cum Mercur este de fapt mai puțin asemănător Lunii decât se credea anterior.
Doriți mai multe informații despre Mercur? Iată un link către pagina Misson MESSENGER de la NASA și iată Ghidul de explorare a sistemului solar pentru Mercur al NASA.
Am înregistrat, de asemenea, un întreg episod al distribuției Astronomy care se referă doar la planeta Mercur. Ascultă-l aici, episodul 49: Mercur.
Referințe:
Explorarea sistemului solar NASA: Mercur
NASA: Big Bang-ul Sistemului Solar
