Este aceasta Lander Polar Mars? Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări.
Pierderea Mars Polar Lander în decembrie 1999 a fost o experiență traumatică nu numai pentru cei dintre noi implicați intim în misiune, ci și pentru Programul de explorare al S. S. Mars. În urma eșecului, recenzii exhaustive ale celor întâmplate și de ce au dus la schimbări majore ale modului de implementare a explorării planetare. Fără telemetrie, cauza eșecului nu ar putea fi considerată decât. Ar fi extrem de important dacă, prin unele observații, s-ar putea confirma modul de eșec.
La scurt timp după pierderea Mars Polar Lander (MPL), MOC Mars Surveyor MOC a fost angajat pentru a achiziționa zeci de imagini de 1,5 m / pixel ale elipselor de incertitudine de aterizare, în căutarea oricăror dovezi ale landerului și a soartei acestuia. Criteriile pe care le-am folosit în căutarea MPL au necesitat o caracteristică strălucitoare de formă neregulată sau alungită (parașuta) în aproximativ 1 km (0,62 mile) dintr-o locație care includea o zonă întunecată (murdărie marțiană perturbată de rachetă) și un punct mic, luminos în apropierea centrului său (lander). În 2000, am găsit un exemplu (a se vedea figura) care îndeplinea aceste criterii, dar în absența unor dovezi substanțiale și coroborate, interpretarea conform căreia aceasta era MPL și parașuta sa erau considerate a fi extrem de speculative.
Observațiile efectuate de MGS MOC în 2004 asupra locurilor de debarcare Mars Exploration Rover (MER) au oferit îndrumări pentru o reexaminare a candidatului MPL identificat anterior. De exemplu, materialul din care sunt confecționate parașutele MPL și MER este similar, iar luminozitatea acestuia în imaginile MOC poate fi calculată, cel puțin în sens relativ, ca funcție a unghiului soarelui. Luminozitatea „parașutului” candidatului în imaginea de locație a candidatului MPL se dovedește a fi în concordanță cu acesta fiind același material. Diferența de luminozitate a pământului perturbată de explozia rachetelor pe site-urile MER este similară cu diferența de luminozitate văzută în imaginea candidatului MPL, reglată din nou pentru diferența de unghiuri de iluminare și vizualizare. Aceste consistențe acordă credibilitate acestei identificări tentative.
Dacă aceste caracteristici sunt într-adevăr legate de aterizarea MPL, ce putem considera despre acea aterizare din imagine? În primul rând, putem spune că descendența MPL a procedat mai mult sau mai puțin cu succes prin armarea cu parașuta și tragerea rachetelor terminale. Locația relativă a parașutei și aterizantului candidat este în concordanță cu vântul ușor dinspre vest către est observat în mișcarea norului de praf în zona din jurul datei de aterizare. Zona perturbată de explozie este în concordanță cu motoarele care continuă să tragă până când vehiculul a fost aproape de sol. Cât de aproape nu se cunoaște. Cele mai mari retragere MER au tras la aproximativ 100 m altitudine și au continuat să tragă până când motoarele erau la aproximativ 20-25 m deasupra suprafeței; perturbarea candidatului MPL este aproximativ aceeași dimensiune, dar dacă acest lucru înseamnă că motoarele au fost la fel de aproape de pământ, deoarece rachetele MER nu pot fi determinate. Aceste interpretări sunt în concordanță cu modul propus de defectare MPL: motoarele au tras la ora și altitudinea corecte și au continuat să tragă până când verificarea software-ului de zbor pentru a vedea dacă un mesaj electronic a indicat că a fost setat întrerupătorul de contact al piciorului de aterizare. Deoarece desfășurarea inițială a piciorului la câțiva kilometri deasupra suprafeței, aparent a indus suficientă mișcare pentru a declanșa acest mesaj, software-ul a oprit motoarele imediat ce s-a făcut verificarea, aproximativ 28-30 de secunde în arsura de 36-40 de secunde. MPL se afla probabil la o altitudine de aproximativ 40 m, de la care a căzut liber. Acest lucru este echivalent cu o cădere pe Pământ de la o înălțime de aproximativ 40 de metri. Observarea unui singur „punct” mic în centrul locației perturbate ar indica faptul că vehiculul a rămas mai mult sau mai puțin intact după căderea sa.
Ce este important să ai un candidat pentru site-ul Mars Polar Lander? Oferă echipei MOC un loc în care să țintească pentru o privire mai atentă, folosind tehnica pitch and roll compensată cunoscută sub numele de „cPROTO”. Exemple de imagini cPROTO și o descriere a acestei capacități, dezvoltate de echipa MGS în 2003 și 2004, au fost discutate într-un comunicat al MOC la 27 septembrie 2004. Fără un candidat pentru vizarea unei imagini cPROTO, ar dura mai mult de 60 de ani Pământ acoperi întreaga elipsă de aterizare Mars Polar Lander cu imagini cPROTO, deoarece regiunea petrece cea mai bună parte a fiecărui an Marte acoperit cu îngheț de dioxid de carbon, o parte din fiecare iarnă este petrecută în întuneric și, din cauza mai multor incertitudini implicate în tehnică, aceasta adesea durează două, trei sau mai multe încercări înainte ca o imagine cPROTO să atingă o țintă specifică. Acum că a fost identificat un site candidat pentru Mars Polar Lander, avem o țintă cPROTO, care ne poate permite să obținem o imagine de aproximativ 0,5 metri pe pixel (permițând rezolvarea obiectelor de aproximativ 1,5-2,5 metri) în timpul verii sudice anul acesta. În prezent (mai 2005), locul de aterizare începe să-și piardă acoperirea de îngheț sezonier cu dioxid de carbon.
Sursa originală: Comunicat de presă Malin
