Saturn se aruncă în spatele lunilor minuscule, batute ale lui Marte, Phobos și Deimos, în imagini spectaculoase surprinse de orbitorul Mars Express al Agenției Spațiale Europene (ESA).
Mars Express a văzut fermoarul Phobos cu o lungime de 16 mile (26 km) în fața îndepărtatului Saturn, în noiembrie 2016. Și mă refer la distanță: planeta inelată era la aproximativ 620 de milioane de mile (1 miliard de km) de Marte la acea vreme, ESA au spus oficialii.
Apoi, luna trecută, nava spațială a surprins o lovitură de Saturn care se întindea peste umărul stâncos al lui Deimos, care măsoară doar 6,9 km (3,9 mile). ESA a lansat toate aceste imagini joi (1 martie), cu fotografiile Phobos-Saturn integrate într-un scurt videoclip.
Mars Express a obținut și fotografii de Phobos cu o stea de fundal luna trecută. Există un punct către toată această fotografie dincolo de artă și de sensibilizare.
"Oamenii de știință ne perfecționează în mod repetat cunoștințele despre poziționarea lunilor pe cer și se asigură că este actualizată prin observarea fiecărei luni pe stele de referință de fond și alte corpuri ale sistemului solar", au scris oficialii ESA într-o descriere a imaginilor nou lansate. "Aceste poziții calculate sunt incredibil de precise și pot fi exacte la doar câțiva kilometri."
Fobos orbitează la doar 3.700 de mile (6.000 km) de Marte, în timp ce Deimos înconjoară Planeta Roșie la o distanță de 14.600 de mile (23.500 km). Ambii sateliți au orbite mult mai strânse decât luna Pământului, care se află la aproximativ 239.000 de mile (384.600 km) de noi în medie.
La fel ca luna Pământului, Fobos și Deimos s-ar fi putut forma din materialul ejectat în spațiu când un obiect mare a lovit Marte cu mult timp în urmă. Dar originea celor doi sateliți ai Planetei Roșii este încă un subiect de multă dezbatere și incertitudine; de exemplu, unii astronomi cred că Fobos și Deimos sunt foști asteroizi capturați de gravitatea lui Marte.
La fel ca roverul Opportunity al NASA, Mars Express este un explorator de pe Planeta Roșie de lungă durată. De fapt, cele două nave spațiale au ajuns pe Marte la doar câteva săptămâni distanță, orbitorul ESA ajungând acolo în decembrie 2003, iar Opportunity a urmat în ianuarie 2004. (Gemenul Opportunity, Spirit, a atins și pe Planeta Roșie în ianuarie 2004. Spirit a încetat să mai comunice cu Pământul în 2010, dar Oportunitatea continuă să fie puternică.)
