Cum a apărut viața pe Pământ? Eforturile științifice pentru a răspunde la această întrebare se numesc abiogeneză. Mai formal, abiogeneza este o teorie sau un set de teorii cu privire la modul în care a început viața pe Pământ (dar excluzând panspermia).
Rețineți că, în timp ce abiogeneza și evoluția sunt legate, acestea sunt distincte (evoluția nu spune nimic despre cum a început viața; abiogeneza nu spune nimic despre cum evoluează viața).
Studiul intensiv al rocilor de pe Pământ a evidențiat o mulțime de dovezi că unele tipuri de procariote au trăit fericite pe Pământ cu aproximativ 3,5 miliarde de ani în urmă (și există și indicii despre existența vieții pe Pământ în cele mai vechi roci). Deci, dacă viața a apărut pe Pământ, a făcut-o din substanțele chimice din apă, aer și roci ale Pământului timpuriu ... și în cel mult câteva sute de milioane de ani.
Deoarece nu există roci sedimentare mai vechi de aproximativ 3,7 miliarde de ani (și nici metamorfice mai vechi de aproximativ 3,9 miliarde de ani) și pentru că cele mai vechi astfel de roci conțin deja dovezi că a existat viață pe Pământ atunci, testarea teoriilor abiogenezei trebuie să se facă prin mijloace în afară de cea geologică.
Există o istorie lungă de încercări de a crea diverse molecule organice - cum ar fi aminoacizii - de la simpli precursori, cum ar fi dioxidul de carbon, amoniacul și apa, în condiții care simulează cele ale Pământului timpuriu. Cele din Miller și Urey, în 1953, sunt cele mai cunoscute (și primele).
Se dovedește că este destul de ușor să formezi multe tipuri de molecule organice, într-o gamă largă de medii ... Așadar, cercetarea de astăzi se concentrează asupra modului în care viața ar putea rezulta din orice fabrică specială. Iar partea grea este cât de fiabilă începe autoreplicarea (dacă puteți face un fel de celulă primitivă într-o eprubetă, nu este o formă de viață dacă nu se poate reproduce singură!). Până în prezent, se pare că ARN-ul și ADN-ul nu au putut fi implicate (prea greu de format și să rămână stabile), dar pot funcționa mai multe tipuri de molecule mai simple.
Ei bine, asta este o parte grea; alta este cum se poate forma o pungă stabilă de substanțe chimice? (Au fost câteva descoperiri recente interesante care ar putea ajuta la răspunsul la cel puțin o parte a acestei întrebări).
O abordare diferită - decât reproducerea - pentru a găsi cheia modului în care a început viața implică întrebarea cum a apărut metabolismul; cum poate o pungă de substanțe chimice să ia „alimente”, să o proceseze (pentru a furniza energie la toate celelalte procese chimice care se desfășoară în pungă) și să scape de deșeuri?
Site-ul TalkOrigins are un rezumat al abiogenezei, deși acum este oarecum datat (s-au întâmplat multe în ultimii trei ani)!
Abiogeneza în sensul său strict (originea vieții pe Pământ) este un pic în afara pistei pentru Space Magazine; cu toate acestea, condițiile în care viața ar putea apărea spontan, pe alte planete (etc) nu sunt. Câteva povești ale Revistei Spațiale despre acestea sunt Oceane sub-suprafață în comete Sugerează o posibilă origine a vieții, Adăugați căldură, Apoi Tectonică: Îngustarea vânătoarei vieții în spațiu și A fost detectată apa lichidă pe Marte?
