Sonda Wilkinson cu microunde pentru anizotropie (WMAP) de la NASA a făcut cea mai bună măsurare a vârstei Universului până în prezent. Conform observațiilor extrem de precise ale radiațiilor cu microunde observate în tot cosmosul, oamenii de știință WMAP au acum cea mai bună estimare încă pe vârsta Universului: 13,73 miliarde de ani, plus sau minus 120 milioane de ani (aceasta este o marjă de eroare de doar 0,87% ... nu rău cu adevărat ...).
Misiunea WMAP a fost trimisă la cel de-al doilea punct Lagrangian de la Soare-Pământ (L2), situată la aproximativ 1,5 milioane de km de suprafața Pământului pe latura nocturnă (adică WMAP este constant în umbra Pământului) în 2001. Motivul acestei locații este natura stabilității gravitaționale din regiune și lipsa interferenței electromagnetice de la Soare. Privind constant în spațiu, WMAP scanează cosmosul cu ajutorul receptorului său de microunde ultra sensibil, mapând orice mici variații ale „temperaturii” de fundal (anisotropie) ale universului. Poate detecta radiații cu microunde în intervalul de lungime de undă de 3,3-13.6 mm (cu o frecvență corespunzătoare de 90-22 GHz). Regiunile calde și reci ale spațiului sunt, prin urmare, cartografiate, inclusiv polaritatea radiațiilor.
Această radiație de fundal cu microunde provine dintr-un univers foarte timpuriu, la doar 400.000 de ani de la Big Bang, când temperatura ambiantă a universului a fost de aproximativ 3.000 K. La această temperatură, atomii neutri de hidrogen au fost posibile, împrăștind fotoni. Aceste fotoni WMAP observă astăzi, doar mult mai rece la 2,7 Kelvin (cu doar 2,7 grade mai mare decât zero absolut, -273,15 ° C). WMAP observă constant această radiație cosmică, măsurând modificări minuscule ale temperaturii și polarității. Aceste măsurări ne perfecționează înțelegerea despre structura universului nostru în jurul perioadei Big Bang-ului și ne ajută, de asemenea, să înțelegem natura perioadei „inflației”, chiar la începutul extinderii Universului.
Este o problemă de expunere pentru misiunea WMAP, cu cât observă mai mult cu atât măsurările sunt mai rafinate. După șapte ani de luare a rezultatelor, misiunea WMAP a redus estimarea pe vârsta Universului până la o marjă de eroare de numai 120 de milioane de ani, adică 0,87% din cei 13,73 miliarde de ani de la Big Bang.
“Totul se strânge și ne oferă o precizie mai bună și mai bună tot timpul […] Este de fapt semnificativ mai bun decât rezultatele anterioare. Există tot felul de bogății în date.“ - Charles L. Bennett, profesor de fizică și astronomie la Universitatea Johns Hopkins.
Aceasta va fi o veste interesantă pentru cosmologi, deoarece teoriile de la începutul Universului sunt dezvoltate și mai departe.
Sursa: New York Times
