Prometeu care acționează pe inelul F al lui Saturn. Faceți clic pentru a mări
Una dintre cele mai uimitoare imagini trimise înapoi de navele spațiale Cassini arată una dintre lunile ciobanului Saturn, Prometeu, care scoate un flux de particule departe de inelul F. Oamenii de știință de la Queen Mary, Universitatea din Londra, au dezvoltat un model care explică forțele de lucru în această interacțiune dramatică. S-a crezut inițial că Prometeu fură particule de inel, dar acum se pare că le împrumută doar odată ce trec, iar acestea se retrag în sistemul de inele, după ce luna trece.
Imaginile din regiunea inelară F a lui Saturn obținute de camerele ISS (Cassini Imaging Science Subsystem) au dezvăluit o structură niciodată văzută până acum într-un inel planetar.
Inelele din jurul tuturor planetelor uriașe din Sistemul nostru solar sunt gândite a fi stabilizate de „lunile ciobănești” mici care orbitează în inelul sau lângă ele și le stabilizează prin influențe gravitaționale.
Inelul F îngust al lui Saturn? care se află chiar în afara spectaculoaselor inele principale - este tinde de doi mici păstori. Prometeu (100 km în diametru) orbitează chiar în interiorul inelului F, în timp ce Pandora (diametrul de 85 km) se deplasează în jurul lui Saturn chiar în afara inelului F.
Structuri periodice, cum ar fi lacunele azimutale? Au fost descoperite „canale” cu adâncime optică mică și „streamere”. Aceste caracteristici pot fi văzute în Movie1. Originea acestor caracteristici a fost explorată de o echipă de la Queen Mary, Universitatea din Londra (QMUL) folosind integrări numerice.
Marți, 4 aprilie, Carlos Chavez de la QMUL va explica la Întâlnirea Națională de Astronomie RAS din Leicester rezultatele modelelor lor de computer, care explică relația strânsă și complexă dintre Prometeu și inelul F încurcat.
„Modelele sunt de acord excelent cu structurile observate în imaginile Cassini”, a spus Chavez.
„Am descoperit că lacunele nu se datorează lipsei de particule, ci unei schimbări forțate a elementelor orbitale printr-o întâlnire strânsă cu Prometeu”, a explicat el. "Gravitația lunii îndepărtează temporar unele particule departe de fluxul principal pe măsură ce trece."
„Este ca o mulțime de oameni care merg pe o serie de linii în aceeași direcție pe o stradă. Deodată, altcineva vine din cealaltă parte a străzii și se ciocnește cu câțiva dintre ei. El le spune apoi să vină cu el și pleacă. Doar oamenii din rândurile cele mai apropiate îl urmăresc, ceea ce produce lacune în mulțime. Cu toate acestea, ei revin la grupul principal la scurt timp după aceea. "
Cazul cel mai dramatic se va întâmpla la sfârșitul anului 2009, când inelul F și Prometeu sunt anti-aliniat. O dată pe orbită în timpul acestei anti-aliniere, Prometeu va fi la apapsis (punctul cel mai îndepărtat de Saturn), iar particulele de inel din apropiere vor fi la periapsis (punctul cel mai apropiat de Saturn). În acel moment, Prometeu și particulele de inel sunt cel mai aproape unul de altul.
Echipa QMUL a explorat modul în care aceste evenimente vor afecta coliziunile dintre particulele de inel și Prometeu. Au descoperit un număr redus de coliziuni - doar 0,6% din particule s-au ciocnit pe orbită. Acest lucru a fost neașteptat, deoarece inițial s-a crezut că Prometeu este o „lună hoț”, care fură particule din inelul F. Ceea ce se întâmplă de fapt este că particulele sunt trase temporar și apoi se retrag în inel.
Interacțiunile inel-lună pot avea, de asemenea, un efect asupra suprafeței Prometeu. Ca și Luna noastră și majoritatea celorlalți sateliți planetari, Prometeu are o rotație sincronă, arătând mereu aceeași față cu Saturn.
Echipa QMUL a investigat locația de pe suprafața lui Prometeu, unde se preconizează că se vor ciocni particulele. Ei au descoperit că, în cadrul de referință de rotație sincronă, coliziunile au survenit surprinzător pe fața finală a Prometeu și, de preferință, în regiunea ecuatorială.
Acest scenariu are implicații importante asupra caracteristicilor de suprafață ale Prometeu, iar echipa se așteaptă să găsească diferențe de albedo (reflectivitate) între fața de top și fețele conducătoare.
„Ar fi ca un om care se ciocnește cu alte persoane, în timp ce se confruntă continuu într-o anumită direcție și îi lovește cu o singură parte a corpului său”, a spus Chavez.
Alți membri ai echipei QMUL care examinează legăturile dintre Prometeu și inelul F sunt: prof. Carl D. Murray, Dr. Kevin Beurle, Dr. Nicholas J. Cooper și Dr. Michael W. Evans.
Soure originală: Comunicat de presă RAS
