Când discutăm posibilitatea de a găsi viață pe alte lumi, de obicei adăugăm sintagma „viață - așa cum o cunoaștem”. Dar am fost surprinși de formele de viață exotice chiar și în propria noastră lume și trebuie să ne dăm seama cum ar putea evolua viața în altă parte cu biochimia străină în medii extraterestre. Oamenii de știință de la un nou institut de cercetare interdisciplinară din Austria lucrează pentru a înțelege viața exotică și modul în care am putea găsi.
În mod tradițional, planetele care pot susține viața sunt căutate în „zona locuibilă”, regiunea din jurul unei stele în care planetele asemănătoare Pământului cu dioxid de carbon, vapori de apă și atmosfere de azot ar putea menține apa lichidă pe suprafețele lor. În consecință, oamenii de știință au căutat biomarkeri produși de viața extraterestră cu metabolizări asemănătoare cu cele terestre, unde apa este folosită ca solvent și blocurile de viață, aminoacizii, sunt bazate pe carbon și oxigen. Totuși, acestea nu pot fi singurele condiții în care viața ar putea evolua.
Universitatea din Viena a înființat un grup de cercetare pentru solvenții alternative ca bază pentru zonele de susținere a vieții în sistemele planetare (Exo) în mai 2009, sub conducerea Mariei Firneis.
„Este timpul să facem o schimbare radicală în mentalitatea noastră geocentrică actuală pentru viață, așa cum o știm pe Pământ”, a spus dr. Johannes Leitner, de la grupul de cercetare. „Chiar dacă acesta este singurul tip de viață pe care îl cunoaștem, nu poate fi exclus faptul că formele de viață au evoluat undeva, care nu se bazează nici pe apă, nici pe un metabolism bazat pe carbon și oxigen.”
Una dintre cerințele pentru un solvent care suportă viața este ca acesta să rămână lichid pe un interval mare de temperatură. Apa este lichidă între 0 ° C și 100 ° C, dar există alți solvenți care sunt lichizi peste peste 200 ° C. Un astfel de solvent ar permite unui ocean de pe o planetă mai aproape de steaua centrală. Scenariul invers este de asemenea posibil. Un ocean lichid de amoniac ar putea exista mult mai departe de o stea. Mai mult, acid sulfuric poate fi găsit în straturile de nor ale lui Venus și știm acum că lacurile de metan / etan acoperă părți ale suprafeței satelitului saturnian Titan.
În consecință, discuțiile despre viața potențială și cele mai bune strategii pentru detectarea acesteia sunt în desfășurare și nu se limitează doar la exoplanete și zone locuibile. Grupul de cercetare nou înființat de la Universitatea din Viena, împreună cu colaboratorii internaționali, vor cerceta proprietățile unei serii de solvenți, altele decât apa, inclusiv abundența lor în spațiu, caracteristicile termice și biochimice, precum și capacitatea lor de a susține originea și evoluția. a vieții care sprijină metabolizmele.
„Chiar dacă majoritatea exoplanetelor pe care le-am descoperit până acum în jurul stelelor sunt probabil planete cu gaz, este o problemă de timp până când sunt descoperite exoplanetele mai mici, de dimensiunea Pământului”, a spus Leitner.
Grupul de cercetare a discutat despre investigațiile lor inițiale la Conferința Europeană de Științe Planetare de la Potsdam, Germania.
Sursa: Europlanet
