Ultimul capitol din saga unui debarcader de pe Marte a fost dezvăluit astăzi, în timp ce o echipă internațională a lansat imagini care arată locul de odihnă final al Beagle-2 pe Marte.
Flashback to Christmas Day, 2003. În timp ce majoritatea oamenilor se strângeau în jurul copacului și deschideau cadouri, Regatul Unit și Agenția Spațială Europeană așteptau un cadou din spațiu. Debarcaderul Beagle-2 Mars a fost eliberat de pe orbita Mars Express a Agenției Spațiale Europene, cu șase zile înainte, și a urcat spre o aterizare periculoasă în Isidis Planitia și a fost setat să se apropie de telefon.
Toate mergeau conform planului, apoi ... tăcerea.
Este cea mai rea parte a oricărei misiuni, așteptând ca un lander să sune înapoi și să spună că este sigur și sunet pe suprafața altei lumi. În timp ce orele s-au transformat în zile, ingineri anxioși au folosit nava spațială Mars Odyssey a NASA și Telescopul Lovell de la Jodrell Bank pentru a asculta semnalul.
Beagle-2 a fost declarat pierdut câteva săptămâni mai târziu, pe 6 februarielea, 2004.
Dar acum, există o ultimă răsucire a poveștii de spus.
Agenția spațială din Marea Britanie, care lucrează cu ESA și NASA, a anunțat astăzi că resturile de pe locul de aterizare au fost identificate și asta indică - contrar suspiciunilor - că Beagle-2 făcut într-adevăr face-o la suprafața Planetei Roșii intactă. Noile imagini de la Mars Reconnaissance Orbiter lansate astăzi sugerează că nu numai Beagle-2 a aterizat, dar că airbag-urile sale s-au desfășurat într-adevăr și că nava spațială în formă de farfurie cu diametrul de 1 metru a desfășurat parțial stilul de ceas de buzunar după ce s-a sărit o oprire.
"Suntem foarte fericiți să aflăm că Beagle 2 a atins pe Marte", a declarat directorul ESA pentru știință și explorare robotică într-un comunicat de presă recent. „Dedicarea diferitelor echipe în studierea imaginilor de înaltă rezoluție pentru a găsi terenul este inspirată.”
Deci, ce s-a întâmplat cu Beagle-2?
În acest moment, nu a mai apărut nicio speculație cu privire la ce a determinat moșierul să tacă, dar revelația de astăzi este sigură că va rescrie saga finală a Beagle-2.
„Să nu știu ce s-a întâmplat cu Beagle-2 a rămas o îngrijorare îngrozitoare”, a spus managerul de proiect al ESA, Mars Express, Rudolf Schmidt. „Înțelegerea acum că Beagle-2 a ajuns până la suprafață este o veste excelentă.”
Speculațiile s-au rotit pe internet la începutul acestei săptămâni, în timp ce Agenția Spațială a Marii Britanii și ESA au sugerat că noi informații cu privire la soarta Beagle-2 sunt viitoare, peste 11 ani de la incident. În 2004, s-a sugerat că Beagle-2 a întâlnit niveluri mai ridicate de praf în atmosfera marțiană decât se aștepta, iar acest lucru la rândul său a dus la un eșec al parașutelor navei spațiale. Se presupune, probabil, că landerul nu a reușit să încetinească suficient și s-a prăbușit pe suprafața planetei Marte, ultima victimă a Marelui Ghoul Galactic care pare să iubească să ia masa pe nave spațiale construite de oameni, destinate Planetei Roșii.
Pierderea Beagle-2 nu a fost doar o lovitură pentru Marea Britanie și ESA, ci și pentru investigatorul principal Colin Pillinger. Pillinger a fost implicat în căutarea Beagle-2 în anii următori și a jucat un rol și în misiunea Rosetta la Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Din păcate, Pillinger a murit în luna mai a anului trecut din cauza unei hemoragii cerebrale. O parte din marginea vestică a Craterului Endeavour în prezent explorată de Oportunitate a fost numită Pillinger Point în onoarea sa.
Anunțul de astăzi a declanșat un val de felicitări că misterul de 11 ani a fost rezolvat. Au fost chiar apeluri pe Twitter și social media pentru redenumirea site-ului Beagle-2 Pillinger Station.
„Istoria explorării spațiale este marcată atât de succes, cât și de eșec”, a spus dr. David Parker, directorul executiv al Agenției Spațiale din Marea Britanie într-un comunicat de presă recent. „Această constatare face ca Beagle-2 să fi avut mai mult succes decât știam anterior și, fără îndoială, un pas important în continuarea explorării Europei de pe Marte.”
Beagle-2 se află la aproximativ 2 metri deasupra lui, și a ajuns să se odihnească la 5 km de locația vizată.
Au mai fost anunțări false despre descoperirea Beagle-2. La sfârșitul anului 2005, a fost solicitată faptul că lander-ul a fost depistat de Mars Global Surveyor, deși căutările ulterioare au ajuns la nimic.
„Îmi imaginez sentimentul de închidere pe care trebuie să-l simtă echipa Beagle-2”, a spus omul de știință al proiectului MPL, Richard Zurek, într-un comunicat de presă. „MRO a ajutat să găsească site-uri de aterizare sigure pe Marte pentru misiunile Curiosity și Phoenix și a căutat ambarcațiuni dispărute pentru a afla ce ar fi putut să nu funcționeze. Este o sarcină extrem de dificilă. "
MRO a intrat pe orbită în martie 2006 și poartă o cameră HiRISE de 0,5 metri în diametru, capabilă să rezolve obiecte la doar 0,3 metri pe suprafața lui Marte. Orbiterul Mars Express al Agenției Spațiale Europene care a transportat Beagle 2 este în continuare în funcțiune, împreună cu nava spațială Mars Odyssey, învechită de NASA. Acestea li s-au alăturat în orbită MAVEN și India Orbiter, Mars anul trecut.
Desigur, a ajunge pe Marte este greu, iar aterizarea este și mai grea. Marte are doar suficientă atmosferă cu care trebuie să o faceți față, dar este atât de tânără - 0,6% din presiunea de suprafață a atmosferei Pământului la nivelul mării - încât nu oferă o mare tracțiune utilizabilă.
Până în prezent, numai NASA a aterizat cu succes pe Marte și a făcut-o de șapte ori - doar Mars Polar Lander a eșuat înapoi în 1999. Rușii au rămas mult mai rău, cel mai de succes lander fiind Marte 3, care a trimis înapoi doar o imagine încețoșată înainte tăcând.
ESA și Agenția Spațială Federală Rusă speră să modifice acest lucru odată cu lansarea misiunii ExoMars anul viitor, care urmează să aterizeze pe Marte în 2018.
Îmi amintesc că am așteptat cu milioane de alți fani ai spațiului pentru a reveni Beagle 2 în ziua de Crăciun 2003. Gândiți-vă înapoi la ce ta conexiunea la internet a fost ca în urmă cu mai bine de 11 ani, într-o epocă înaintea telefoanelor inteligente, Twitter și Facebook. Tocmai am ieșit din spectaculosul sezon de opoziție pe Marte 2003, care a oferit geometria orbitală ideală pentru lansarea unei misiuni pe Planeta Roșie. Această fereastră apare doar o dată la 26 de luni.
Deşi Beagle 2 era un debarcator fix, asemănător misiunilor Viking și Mars Phoenix, avea un braț robot și o baterie inteligentă de experimente, inclusiv cele concepute pentru a-și căuta viața. Semnalul pe care trebuia să-l folosească pentru a apela acasă a fost proiectat de trupa pop rock britanică Blur, un jingle care nu a venit niciodată.
Din păcate, va trebui să așteptăm să vedem cum arată de fapt câmpiile extraterestre din jurul lui Isidis Planitia, la doar 13 grade nord de ecuatorul marțian. Dar hei, un mister persistent al epocii moderne a explorării planetare a fost rezolvat în această săptămână.
Cu toate acestea, acum am rămas cu o nouă dilemă. Aceasta înseamnă că va trebui să scriem o continuare a povestirii noastre de science-fiction The Hunt for Beagle?
-Citește ficțiunea științifică originală de la Dave Dickinson în fiecare vineri, inclusiv capitole în curs de la The Hunt for Beagle.
