Oamenii de știință pentru misiunea Cassini de la NASA au observat unele forme ciudate de tip elice în marginea exterioară a inelului lui Saturn. În mod normal, aceste luni de dimensiuni de kilometri ar fi fost aproape imposibil de văzut, deoarece sunt încorporate în inele. „Cu toate acestea, prezența lor este trădată de marile structuri de„ elice ”pe care le generează în materialul inelar de pe ambele părți ale acestora”, a declarat Carolyn Porco, liderul echipei de imagini Cassini și coautor la o nouă lucrare pe aceste luni elice. Într-un e-mail, Porco a spus că funcții similare au fost văzute mai devreme în alte locații din inelele lui Saturn, dar erau „mult mai mici, mai greu de văzut și atât de numeroase încât nu exista nicio speranță de a le urmări pe oricare dintre ele. Noile elice și lunetele care le creează sunt de zece ori mai mari și sunt mult mai ușor de identificat și de urmat de la imagine la imagine și de la an la an. "
[/legendă]
Echipa a spus că capacitatea de a urmări cum evoluează orbitele lunilor încorporate în timp ar putea oferi oamenilor de știință indicii noi valoroase despre modul în care planetele se formează și cresc în jurul stelelor în sistemele solare tinere.
„Ceea ce este de excepție în legătură cu aceste noi descoperiri este ideea pe care o vor oferi în cele din urmă în etapele incipiente ale formării sistemului solar”, a spus Porco, „atunci când planetele în creștere devin suficient de mari pentru a deschide goluri în materialul din jurul lor și în cele din urmă să-și truncheze propria creștere. .“
Oamenii de știință au urmărit unsprezece dintre aceste luni începând cu 2006. Majoritatea au un diametru între un și câțiva kilometri, prea mici pentru a fi imaginate direct de camerele lui Cassini, dar se disting doar prin caracteristicile unice ale elicei duble armate.
Zona din mijlocul densității celei mai exterioare a lui Saturn Un inel este acum cunoscut sub numele de „centurile elicei”, iar noilor lunari li s-au dat nume adecvate.
"Puteți considera amuzant faptul că aceste elice mari au fost neoficial numite după aviatori celebri", a spus Porco. „Acei pasionați de zbor dintre voi vor recunoaște Bleriot, Earhart, Santos-Dumont și alții.”
Cassini a văzut Blériot (numit după un aviator francez) de mai mult de 100 de ori, permițând cercetătorilor să-și planifice în detaliu calea. Forma elicei pe care a creat-o este lungă de câteva mii de kilometri, sau jumătate din distanța de-a lungul Statelor Unite continentale.
„Te-ai aștepta ca orice obiect care orbitează doar pe Saturn să rămână pe o cale constantă”, a declarat autorul principal Matthew Tiscareno de la Universitatea Cornell. „Ceea ce vedem de fapt este că orbitele se schimbă.”
Cea mai probabilă explicație, a spus el, este că lunile interacționează de fapt cu discul: schimbând momentul unghiular cu particulele de inel din jurul lor, fie prin gravitație, fie prin coliziuni directe.
Totuși, alte explicații, cum ar fi interacțiunile rezonante cu lunile mai îndepărtate, nu au fost excluse cauze.
Oamenii de știință vor fi cu ochii pe aceste lunile mici rătăcitoare pentru a-și da seama dacă discul în sine conduce la schimbări, similar cu interacțiunile care apar în sistemele solare tinere. Dacă este, a spus Tiscareno, aceasta ar fi prima dată când o astfel de măsurare va fi făcută direct.
Surse: e-mail NASA, Cornell, Porco
