În următoarele decenii, multe agenții spațiale speră să conducă misiuni echipajate pe Lună și chiar să stabilească acolo avanposturi. De fapt, între NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA), Roscosmos și agențiile spațiale indiene și chineze, nu există lipsuri de planuri pentru construirea bazelor lunare și a așezărilor. Acestea nu vor stabili doar prezența umană pe Lună, ci vor facilita misiunile către Marte și adâncirea în spațiu.
De exemplu, ESA intenționează să construiască un „sat lunar internațional” pe Lună până în anii 2030. Ca succesor spiritual al Stației Spațiale Internaționale (ISS), acest sat ar permite și cercetarea științifică într-un mediu lunar. În prezent, cercetătorii europeni intenționează să meargă despre construirea acestui sat, care include efectuarea de experimente cu simulatoare de praf lunare pentru a crea cărămizi.
Pentru a spune simplu, întreaga suprafață a Lunii este acoperită de praf (aka. Regolith) care este compus din particule fine de silicat grosier. Acest praf a fost format de-a lungul a miliarde de ani prin impacturi constante de meteorit care au turnat mantaua de silicat în particule fine. A rămas într-o stare aspră și fină, datorită faptului că suprafața lunară nu are nicio intemperii sau eroziune (din cauza lipsei unei atmosfere și a unei ape lichide).
Deoarece este atât de abundent, atingând adâncimi de 4-5 metri (13-16,5 picioare) în unele locuri - și până la 15 metri (49 de metri) în zonele mai vechi de pe tărâmul mare - regulith este considerat de multe agenții spațiale drept materialul de construcție. la alegere pentru așezările lunare. Așa cum a explicat Aidan Cowley, consilier științific al ESA și expert în ceea ce privește solul lunar, a explicat într-un comunicat recent de ESA:
„Cărămizile de lună vor fi făcute din praf. Puteți crea blocuri solide din acesta pentru a construi drumuri și a lansa plăcuțe sau habitate care vă protejează astronauții de mediul lunar dur. ”
Pe lângă faptul că profită de o resursă locală aparent inepuizabilă, planurile ESA de a utiliza regimul lunar pentru a crea această bază și infrastructura aferentă demonstrează angajamentul lor de utilizare a resurselor in situ. Practic, bazele pe Lună, Marte și alte locații din Sistemul solar vor trebui să fie cât mai autosuficiente pentru a reduce dependența de pe Pământ pentru livrări regulate de livrări - care ar fi atât costisitoare cât și exhaustive din resurse.
Pentru a testa cum ar merge regulitul lunar ca material de construcție, oamenii de știință din ESA au folosit simulanți de praf recoltați chiar aici pe Pământ. După cum a explicat Aiden, regulitul atât pe Pământ, cât și pe Lună este produsul vulcanismului și sunt, în principiu, materiale bazaltice formate din silicați. „Luna și Pământul au o istorie geologică comună”, a spus el, „și nu este dificil să găsești material similar cu cel găsit pe Lună în rămășițele fluxurilor de lavă.”
Simulantul a fost recoltat din regiunea din jurul Köln, Germania, care a fost activ vulcanic în urmă cu aproximativ 45 de milioane de ani. Folosind pulbere vulcanică din aceste fluxuri de lavă antice, care a fost determinată a fi o potrivire bună pentru praful lunar, cercetătorii de la Centrul European Astronaut (EAC) au început să folosească pulberea (pe care au numit-o EAC-1) pentru a crea prototipuri ale cărămizilor. care ar fi folosit pentru a crea satul lunar.
Spaceship EAC, o inițiativă ESA concepută pentru a aborda provocările fluxului spațial echipat, lucrează de asemenea cu EAC-1 pentru dezvoltarea tehnologiilor și conceptelor care vor fi necesare pentru crearea unui avanpost lunar și pentru viitoarele misiuni pe Lună. Unul dintre proiectele lor se concentrează asupra modului de utilizare a oxigenului în praful lunar (ceea ce reprezintă 40% din acesta) pentru a ajuta astronauții să aibă șederi prelungite pe Lună.
Însă, înainte ca ESA să se poată înscrie pe praful lunar ca material de construcție, mai trebuie efectuate o serie de teste. Acestea includ recrearea comportamentului prafului lunar într-un mediu de radiații pentru a simula comportamentul lor electrostatic. De zeci de ani, oamenii de știință știu că praful lunar este încărcat electric din cauza modului în care este bombardat constant de radiațiile solare și cosmice.
Aceasta este ceea ce o determină să ridice de pe suprafață și să se agațe de orice atinge (ceea ce astronauții Apollo 11 au observat la întoarcerea la modulul lunar). După cum a indicat Erin Transfield - un membru al echipei de actualitate a prafului lunar al ESA, oamenii de știință încă nu înțeleg pe deplin natura electrostatică a prafului lunar, ceea ce ar putea pune problema atunci când este folosit ca material de construcție.
Mai mult decât atât, experimentele cu radiații-mediu nu au produs încă rezultate concludente. În calitate de biolog care visează să fie prima femeie de pe Lună, Transfield a indicat că este nevoie de mai multe cercetări folosind praful lunar real. "Acest lucru ne oferă încă un motiv să ne întoarcem pe Lună", a spus ea. „Avem nevoie de eșantioane verzi de pe suprafața expusă mediului de radiații.”
Dincolo de a stabili o prezență umană pe Lună și de a permite misiuni în spațiu profund, construcția satului lunar propus de ESA ar putea oferi, de asemenea, oportunități de a folosi noile tehnologii și de a crea parteneriate între sectorul public și cel privat. De exemplu, ESA a colaborat cu firma de proiectare arhitecturală Foster + Partners pentru a veni cu proiectarea satului lor lunar, iar alte companii private au fost recrutate pentru a ajuta la investigarea altor aspecte ale construirii acestuia.
În prezent, ESA intenționează să își construiască satul lunar internațional în regiunea polară sudică, unde a fost descoperită gheață din apă abundentă. Pentru a investiga acest lucru, ESA va trimite pachetul lor pentru observarea resurselor și prospectarea in situ a misiunii de explorare, exploatare comercială și transport (PROSPECT) pe Lună în 2020, care va călători în cadrul misiunii ruse Luna-27.
Această misiune, un efort comun între ESA și Roscosmos, va implica un lander construit din Rusia, așezat în bazinul Lunii Polului Sud-Aitken, unde sonda PROSPECT se va desfășura și va perfora în suprafață pentru a prelua probe de gheață. Pe viitor, planurile pe termen lung ale ESA necesită, de asemenea, o serie de misiuni pe Lună începând cu anii 2020, care ar implica lucrătorii robotilor care vor deschide calea ca exploratorii umani să aterizeze ulterior.
În următoarele decenii, intențiile liderilor spațiali ai lumii sunt clare - nu numai că ne întoarcem pe Lună, dar intenționăm să rămânem acolo! În acest scop, resurse considerabile sunt dedicate cercetării și dezvoltării tehnologiilor și conceptelor necesare pentru a face acest lucru. Până în anii 2030, s-ar putea să vedem doar astronauți (și chiar cetățeni privați) venind și plecați de pe Lună cu frecvență regulată.
Și asigurați-vă că consultați acest videoclip despre eforturile EAC de a studia regulitul lunar, prin amabilitatea ESA:
