Dovezile unui mediu „primăvară caldă” de pe Marte au apărut în imagini de pe Mars Reconnaissance Orbiter. Oamenii de știință spun că movile colorate de silice hidratată de pe un vulcan sunt probabil depozite din fumarole cu aburi sau izvoare fierbinți, care ar fi putut oferi un mediu locuibil pe Planeta Roșie în urmă cu aproximativ trei miliarde de ani. Concentrații de silice hidratată au fost identificate anterior pe Marte, inclusiv un mediu antic de izvoare termice pe care Spiritul Rover a dat peste cap în 2007.
„Căldura și apa necesară pentru crearea acestui depozit au făcut probabil ca această zonă să fie locuibilă”, a declarat J.R. Skok, de la Universitatea Brown, autorul principal al unei lucrări despre aceste descoperiri publicate astăzi online de Nature Geoscience. „Dacă viața ar exista acolo, acesta ar fi un tip de depozitare promițătoare pentru a încerca dovezi ale acesteia - un mortuar microbian.”
Deși nu este o dovadă directă a vieții pe Marte, aceasta se adaugă la dovezile crescânde ale mediilor locuibile din trecut pentru cel puțin viața microbiană de pe planetă și este cea mai intactă regiune de izvoare termale antice găsită vreodată. Acest loc specific din regiunea vulcanică Syrtis Major de pe Marte ar fi fost ospitalier pentru viață când cea mai mare parte a Marte era deja uscată și rece.
Skok a spus: „Aveți un context spectaculos pentru acest depozit. Este chiar pe flancul unui vulcan. Setarea rămâne în esență aceeași ca și când s-a depus silice. "
Conul mic se ridică la aproximativ 100 de metri (100 de metri) de podeaua unei căldări vulcanice superficiale, numită Nili Patera și acoperă aproximativ 50 de kilometri (30 de mile) de Syrtis Major, care se află în apropierea ecuatorului lui Marte. Prăbușirea unei camere de magmă subterană din care emana lavă a creat vasul, iar fluxurile de lavă ulterioare spun o poveste despre cum s-a format conul.
„Putem citi o serie de capitole din această carte de istorie și să știm că conul a crescut de la ultimul gât al unui sistem vulcanic uriaș”, a declarat John Mustard, consilierul tezei de la Skok la Brown și coautor al lucrării. „Răcirea și solidificarea majorității magmei și-au concentrat conținutul de silice și apă.”
Imaginile orbitale au scos la iveală pete de depuneri strălucitoare în apropierea vârfului conului, trecând pe flancul său și pe un teren mai plat din apropiere. Cercetătorii Brown s-au asociat cu Scott Murchie de la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, Laurel, Md., Pentru a analiza expunerile luminoase cu instrumentul Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer pentru Marte (CRISM) de pe orbiter.
Silica poate fi dizolvată, transportată și concentrată de apă caldă sau abur. Silica hidratată identificată de spectrometru în locuri ascendente - confirmată prin imagini stereo - indică faptul că izvoarele fierbinți sau fumarolele alimentate de încălzirea subterană au creat aceste depozite. Depozitele de silice din jurul orificiilor de evacuare hidrotermale din Islanda sunt cele mai bune paralele de pe Pământ.
Murchie a spus: „Zona locuibilă ar fi fost în interiorul și alături de conductele care transportă apa încălzită.” Activitatea vulcanică care a construit conul în Nili Patera pare să se fi întâmplat mai recent decât vârsta de 3,7 miliarde de ani sau mai mare a mediilor umede precoce locuibile din Marte, înregistrate în minerale de argilă identificate de pe orbită.
Sursa: JPL
