Fotografia Hubble a lui Pluton și a celor trei luni ale sale. Credit imagine: Hubble. Faceți clic pentru a mări.
Din păcate, sistemul solar nu este atât de simplu. Cazul pentru statutul de regim alimentar al lui Pluton s-a stricat puțin de la descoperirea sa și există și alte provocări în viitor.
Cei patru giganti ai gazelor sunt clar planete. Ei își domină orbitele respective și au grupuri de luni, inele și tot felul de caracteristici care le separă de stânca și molozele asteroizilor, cometelor și altor obiecte înghețate. Pe de altă parte, Pluto este amplasat în interiorul centurii Kuiper; o vastă populație de corpuri de gheață care se extinde dincolo de orbita Neptunului. Se estimează că 70.000 de obiecte în centură sunt mai mari de 100 km (62 mile) și Pluto pare a fi doar un exemplu deosebit de mare.
Deoarece observatoarele puternice și telescoapele spațiale împing înțelegerea noastră a centurii Kuiper, multe obiecte noi au fost descoperite; mai multe sunt ca dimensiuni apropiate de Pluto. Pentru fiecare măsurare științifică puteți da Pluton: mărime, masă, lună, orbită, ajunge să fie un obiect mare al centurii Kuiper. Curașii membri ai forumului Bad Astronomy / Space Magazine oferă această provocare cea mai bună încercare de a defini o planetă.
Iar această controversă a fost extinsă cu descoperirea 2003UB313 de către echipa lui Michael Brown, Chad Trujillo și David Rabinowitz. De asemenea, parte a centurii Kuiper, acest obiect - cod numit Xena deocamdată - se află la aproximativ 3000 km. Asta îl face cu 700 km (430 mile) mai mare decât Pluto! Orbita sa de 557 de ani este extrem de excentrică, variind între 38 și 98 de unități astronomice (distanța Pământului până la Soare). Pe de altă parte, Pluton are o orbită care variază între 29 și 49 AU, iar Neptun este 30 AU.
Așadar, există momente în care Xena se apropie mai mult de Soare decât Pluto ... și este mai mare. Oh, și probabil că are și o lună (cod numit Gabrielle). Xena este o planetă? Dacă nu, de ce ajunge Pluto să rămână o planetă, deoarece este mai mică și uneori orbitează mai departe de Soare.
Obiectele au fost deja neplanificate. Înainte ca astronomii să-și dea seama că în murea principală a asteroizilor existau mii de asteroizi, primii 4 descoperiți au fost considerați planete timp de câteva decenii: Ceres, Pallas, Juno și Vesta.
Ce este atunci o planetă? Uniunea Astronomică Internațională a dezvoltat câteva definiții în 2001 pentru planetele extrasolare și le-a modificat încă din 2003, astfel încât să putem începe de acolo.
Sub definiția lor, planetele sunt orice obiecte care orbitează stele sau resturi stelare (cum ar fi pulsarii) care se află sub masa limitativă pentru fuziunea termonucleară a deuteriu. Aceasta stabilește o limită superioară de aproximativ 13 ori mai mare decât masa lui Jupiter.
Ce zici de o limită inferioară? Ei bine, UAI afirmă că dimensiunea / masa minimă pentru o planetă extrasolară ar trebui să fie sub aceleași criterii pentru ceea ce este folosit pentru a defini planetele din Sistemul Solar. Acest lucru ne aduce imediat la început. Când sunt dezvoltate telescoape super puternice care pot detecta obiecte la fel de mici ca Pluto în jurul altor stele, indiferent dacă acestea sunt sau nu planete depinde de statutul planetar al lui Pluto.
Înapoi la început, apoi.
Mike Brown, unul dintre astronomii care au descoperit-o pe Xena, a auzit zvonuri conform cărora Uniunea Astronomică Internațională va discuta despre această dilemă la următoarea lor întâlnire de la Praga, în august 2006. Am putea să terminăm cu 8 planete (scuze Pluto), 9 planetele (nimic nu se schimbă) sau 10 planete (Bine ați venit Xena și toate viitoarele superpluturi). Și dacă IAU extinde acest lucru la 10 planete, 11 va fi la colț? Sunteți gata să memorați cele 30 de planete?
Brown afirmă pe site-ul său:
- Un comitet special al Uniunii Astronomice Internaționale (UAI) a fost însărcinat să stabilească „ce este o planetă”.
- Cândva la sfârșitul anului 2005, acest comitet a votat printr-o marjă restrânsă pentru definiția „pluto și tot ce este mai mare” sau ceva apropiat.
- Comitetul executiv al UAI a decis apoi să solicite Diviziei de Științe Planetare (DPS) a Societății Americane Astronomice să facă o recomandare.
- DPS le-a cerut comitetului lor să se intereseze.
- Comitetul DPS a decis formarea unui comitet special.
- A apărut zvonul că, atunci când adunarea generală a IAU se întâlnește în august la Prauge, vor lua o decizie cu privire la modul de luare a unei decizii finale!
Orice ar decide, NASA îl va vedea pe Pluto de aproape. New Horizons tocmai a fost lansat la începutul acestui an și va dura 9 ani pentru a ajunge la Pluto în 2015. Întâlnirea sa cu Pluto / Charon va începe în iulie și va dura mai mult de 100 de zile, oferindu-ne primul aspect apropiat de această planetă / mare. Obiectul centurii Kuiper. Până când va sosi, nu putem decât să sperăm că IAU și-a luat mințile.
Dacă decizia ar fi în funcție de mine, aș spune că Pluto este o planetă. Pentru început, nu ar trebui să ne întoarcem și să edităm toate acele manuale de astronomie, site-uri web, sculpturi, exponate de muzeu și documentare PBS. Sistemul nostru solar nu este atât de simplu; obiectele se extind de la minuscul la uriaș, cu toate dimensiunile între ele. Orice decizie privind planetood-ul lui Pluto va fi una arbitrară, iar decizia arbitrară îmi place este… o planetă a lui Pluton.
Scris de Fraser Cain
